Científicos buscan en plantas remedio a males como el SIDA y cáncer

PANAMA.---- Las investigaciones que un grupo de científicos realizan en el bosque tropical panameño para buscar en las plantas el remedio a enfermedades tropicales y a males como el SIDA y el cáncer, pueden generar grandes beneficios económicos para Panamá, afirmó uno de los involucrados en el proyecto.
Tood Capson, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y coordinador del proyecto, dijo a EFE que unos 40 científicos, la mayoría panameños, trabajan en esta investigación desde hace más de dos años, en un esfuerzo conjunto con varias instituciones de Panamá.
El Instituto Conmemorativo Gorgas del Ministerio de Salud panameño, la Universidad de Panamá y el Smithsonian llevan el peso del proyecto, con el apoyo de la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) y la Fundación Natura.
Las investigaciones son coordinadas por el Smithsonian, mientras que la parte técnica está a cargo del Gorgas.
El proyecto forma parte del programa Grupos Internacionales Cooperativos de la Biodiversidad (ICBG, por sus siglas en inglés), que es financiado por el Departamento de Agricultura de los EEUU y otras dos entidades del gobierno norteamericano, que aportan entre 2,5 y 3 millones de dólares hasta octubre de 2003.
Panamá es uno de los cinco países en donde el ICBG desarrolla estas investigaciones, cuya meta principal es vincular la búsqueda de medicamentos en naciones en vía de desarrollo con la conservación de la biodiversidad y el desarrollo económico sostenible, según Capson.
El coordinador de este proyecto explicó que para el rastreo de plantas en la búsqueda de extractos para aislar compuestos puros contra enfermedades tropicales como el mal de Chagas, la malaria y la leismaniasis, se utilizan criterios básicamente ecológicos.
También se toman en consideración las investigaciones efectuadas por científicos del Smithsonian en casi 80 años de trabajo.
Hasta ahora se han hallado más de 30 plantas contra la malaria, así como otras contra el SIDA y el cáncer, y se han producido dos compuestos contra el chagas y cuatro contra la leismaniasis.
Si se descubre un compuesto efectivo contra uno de estos males, las instituciones involucradas en las investigaciones científicas la patentarían compartiendo su propiedad intelectual, para luego negociar con las empresas farmacéuticas su comercialización.
Esto, según destacó Capson, generaría un importante beneficio económico y de transferencia de tecnología para Panamá, sin olvidar la importancia que supone la gran cantidad de jóvenes científicos capacitados a través del proyecto.
Añadió que en caso de descubrirse algo y comercializarse, las regalías retornarán al país y se dividirían en un 30 por ciento que irá a un fideicomiso ambiental que manejará la Fundación Natura, y otro 20 por ciento a la ANAM para el Fondo de la Vida Silvestre para la creación y administración de parques naturales.
El Instituto Gorgas, la Universidad de Panamá y el Smithsonian se dividirán a partes iguales el otro 50 por ciento.
En cuanto a las empresas farmacéuticas, Capson, quien inició este proyecto junto a otros dos colegas estadounidenses de la Universidad de Utha (EEUU), dijo que básicamente no aportan fondos para estas acciones y que no se han involucrado todavía.
Sin embargo, afirmó que se ha hablado con la multinacional suiza Novartis, con la cual, de llegar a un acuerdo, se le remitirían compuestos contra el cáncer, así como con el Walter Reed Army Hospital de los EEUU para los compuestos contra las enfermedades tropicales.
Estas empresas llevarían un compuesto prometedor descubierto en Panamá a otras etapas como las de toxicología y pruebas clínicas, porque son las únicas instituciones en el mundo que tienen el dinero para algo "altamente costoso", según Capson.
"Es un proceso muy largo, costoso y difícil desarrollar un medicamento, y lo que hacemos aquí es un primer paso realmente importante en un proceso que tiene muchos más", subrayó.