Usan virus híbrido de polio y catarro contra tumor cerebral

WASHINGTON.--- Un virus híbrido, creado con la combinación del virus de la poliomelitis y del que causa los catarros comunes, podría usarse como exterminador de gliomas, la forma más común del cáncer cerebral que mata anualmente a 18.000 personas en Estados Unidos.
La poliomielitis paralizó, en otros tiempos, a millones de niños pero pocas décadas después de su erradicación gracias a las vacunas, el virus que lo causaba quizá se convierta en soldado contra los tumores cerebrales, según Matthias Gromeier, profesor de microbiología en la Universidad Duke, en Carolina del Norte.
Durante siete años de investigación, el equipo que encabeza Gromeier enfocó la atención en los picornavirus, un grupo grande de virus responsable de enfermedades graves tales como miocarditis y encefalomielitis.
"Descubrimos que el comienzo de la enfermedad depende del sitio interno de entrada ribosomal (SIER, el lugar donde traspasa la membrana celular), que ayuda inicialmente en la transcripción del genoma viral en todos los picornavirus y el virus de la hepatitis C", explicó Gromeier.
Las propiedades patógenas de los picornavirus también está determinada por la expresión de sus receptores celulares, y "con este conocimiento y los métodos adecuados empezamos a generar virus recombinados para el tratamiento del tumor de cerebro".
No hay tratamiento para los gliomas, aparte de la cirugía, y a menudo esos tumores se propagan a todo el cerebro muy rápidamente lo cual hace imposible encontrarlos y extirparlos a todos.
El virus de la poliomielitis, que causa infecciones en el cerebro humano, busca naturalmente las células del tumor cerebral porque éstas portan una molécula específica de enlace que no se encuentra en las células cerebrales sanas, y que aisla el virus en las células cancerosas.
Pero los investigadores debían desactivar la capacidad nociva del virus de la polio y para eso el equipo de Gromeier insertó una porción genética del rinovirus, pariente del virus de la polio, y más conocido porque es el causante del catarro común.
La cepa de virus de polio mezclada con el virus del resfriado, insertada en ratones con gliomas malignos, resultó en la recuperación completa de los sujetos después de una dosis, indicaron los investigadores en una presentación ante la Sociedad Estadounidense de Microbiología en Orlando, Florida.
"Mediante la recombinación del SIER creamos especies quiméricas de virus que alteraron la especificidad del tipo celular: ya no se replican dentro de las neuronas ni causan la enfermedad del sistema nervioso central", sostuvo Gromeier.