Valencia fue pesadilla para ingleses y se venga 35 años después

VALENCIA.--- El Valencia se convirtió en una pesadilla para el fútbol inglés en la presente temporada después de que tres rivales de esta nacionalidad se cruzaran con el equipo español en la Liga de Campeones y salieran malparados, y con su éxito de ayer ante el Leeds cierra una herida abierta hace 35 años.
El Manchester United, Arsenal y Leeds United recordarán con amargura el nombre del Valencia en esta temporada, puesto que sus partidos con el equipo de Héctor Cúper se asocian, en distinta medida, a la decepción.
Además, con el Leeds, equipo que más daño ha sufrido al quedarse en el último escalón que llevaba a la final, el Valencia lograba resarcirse de las derrotas con el conjunto inglés en la Copa de Ferias allá por la década de los sesenta.
Se da la circunstancia de que no fue una, sino dos y de forma consecutiva, las veces que el Leeds dejaba fuera de aquel torneo al Valencia, puesto que las eliminatorias de octavos de final de las temporadas 65-66 y 66-67 se resolvieron con éxito para los ingleses.
Además, en este caso el Valencia recurrió a un contundente triunfo por 3-0 para vengar las derrotas en Mestalla en aquellas eliminatorias, por 0-1 y 0-2, respectivamente, ya que los partidos de ida, tanto ahora como entonces, se resolvieron con empates.
El primero en encontrarse esta temporada con el Valencia fue el Manchester United. En la segunda fase de la competición, el equipo valencianista quedó emparejado con el conjunto que entrena Alex Ferguson y aunque en ninguno de los dos partidos venció el Valencia, sí que apartó al conjunto inglés al final de esta ronda de la primera plaza del grupo.
Al empate sin goles en Mestalla en la tercera jornada de esta liguilla de octavos de final le siguió otra igualada a un gol en Old Trafford, por lo que el gol marcado como visitante por el Valencia le permitió hacerse con el primer puesto con los mismo puntos (12) que el Manchester.
Esta circunstancia permitió al Valencia la posibilidad de disputar los segundos partidos de las siguientes eliminatorias, las de cuartos de final y semifinales, como local, mientras que el Manchester debía jugar primero en casa y luego como visitante. El Bayern de Múnich dejó fuera en cuartos de final a los ingleses.
Precisamente en los cuartos de final, el equipo valencianista se emparejaba con el Arsenal y aunque en la ida el equipo londinense ganaba por 2-1 en el estadio de Highbury, en el choque de vuelta, en Mestalla, un gol de John Carew eliminaba al conjunto inglés.
Un ambiente típicamente inglés recibió al Valencia en el estadio del Arsenal, lo que no le impidió adelantarse en el marcador en el primer tiempo con un gol de Fabián Ayala que resultaría decisivo para la resolución de la eliminatoria, aunque en el segundo periodo dos goles locales dieron el triunfo al conjunto inglés.
En las semifinales, el conjunto de Mestalla se enfrentó al tercer rival inglés de la temporada, el Leeds United, rival ante el que el Valencia resolvió con una igualada sin goles la ida y con un amplio triunfo por 3-0 en la vuelta.
Una defensa numantina del equipo de Héctor Cúper en Elland Road, aunque bien pudo ganar gracias a las ocasiones que tuvo durante el partido, abrió el camino hacia la final de San Siro del próximo 23 de mayo.
En el partido de vuelta ambos equipos necesitaban marcar en Mestalla, pero mientras que el Valencia lo hizo hasta en tres ocasiones el Leeds se quedó sin marcar y por lo tanto fuera de la final, que al igual que en el caso de los valencianistas hubiera sido la segunda de su historia.
En total, el Valencia, en su camino hacia la final de Milán, ha disputado seis partidos contra los equipos ingleses con un balance de una derrota, tres empates y dos victorias.