Millonario Tito va a probarse la escafandra para viaje espacial

MOSCU.----- El millonario estadounidense Dennis Tito, candidato a convertirse en el primer turista espacial de la historia, viajó al cosmódromo de Baikonur para probarse la escafandra que utilizará en su vuelo a la Estación Espacial Internacional (ISS, según las siglas en inglés) a finales de abril.
Expertos de Baikonur, en la república de Kazajistán, comprobarán el funcionamiento de la escafandra y harán los ajustes necesarios de acuerdo con las medidas de Tito, explicó un portavoz del Centro "Yuri Gagarin" para la preparación de cosmonautas.
Asimismo se realizarán los ajustes necesarios a la silla que el estadounidense ocupará en la nave "Soyuz" durante su vuelo a la ISS.
Según la fuente rusa, también viajaron a Baikonur los cosmonautas rusos Talgat Musabáyev y Yuri Baturin, quienes junto a Tito integrarán la "expedición de visita" que partirá a la estación espacial el próximo 28 de abril.
La agencia oficial rusa Itar-Tass subrayó que los ajustes en las escafandras y las sillas en la nave Soyuz son los detalles finales que certifican con toda seguridad que Tito, Musabáyev y Baturin conformarán la tripulación a la ISS.
Los preparativos del vuelo del turista espacial a la ISS se efectúan sin la autorización de la NASA y la Agencia Europea del Espacio, principales socios en la construcción de este proyecto, que se oponen al viaje de Tito por motivos de seguridad.
Según los expertos de la NASA, Tito no conoce bien el idioma ruso y carece de la preparación necesaria que garantice su seguridad, la de la nave Soyuz y la de la ISS.
La NASA propuso aplazar la excursión del primer civil a la ISS por lo menos hasta finales del presente año, pero Tito y Rusia han rechazado categóricamente la propuesta argumentando que el vuelo no representa ningún riesgo.
En la búsqueda de un acuerdo, un portavoz oficial ruso anunció la semana pasada que Yuri Kóptev, director de la Agencia Aeroespacial Rusa (AAR), hablará mañana martes por teléfono con el director de la NASA, Daniel Goldin, sobre el vuelo de Tito a la ISS.
Según los rusos, durante los dos días que durará el viaje hacia la ISS, el estadounidense se encargará de los sistemas de comunicación, de navegación y energéticos de la Soyuz.
Durante los seis días que permanecerá la expedición rusa en la ISS, Tito realizará un programa especial que incluye la grabación en vídeo del trabajo de los cosmonautas y la toma de fotografías al complejo espacial, el cosmos y la Tierra.
Además, el primer turista espacial de la historia hará varios programas de radio y televisión con escolares y organizaciones científicas de varios países del mundo vía internet.
Tito, de 60 años, terminó estudios en la Universidad Aeroespacial de EEUU, y durante cinco años trabajó en la NASA en programas relacionados con vuelos de aparatos automáticos no tripulados a Marte y Venus.
Inicialmente, el norteamericano pagó a Rusia 20 millones de dólares para viajar a la estación Mir, pero la excursión se anuló tras la decisión del Gobierno ruso de hundir el ingenio espacial en el océano Pacífico el pasado mes de marzo.
Con el fin de que Rusia pudiera percibir ese dinero, el pasado 30 de enero el director de la AAR, Yuri Kóptev, y Tito firmaron otro contrato con nuevos detalles.
Según el nuevo acuerdo, por los mismos 20 millones de dólares Tito viajará al espacio en una nave rusa y se alojará en el módulo ruso de la ISS.