El fútbol español en apuros por primera vez en la temporada

MADRID.---- El fútbol español, puesto como ejemplo durante toda la temporada, se enfrenta esta semana a la eliminación de sus tres representantes en la Liga de Campeones, Real Madrid, Valencia y Deportivo, obligados a vencer para alcanzar las semifinales.
La derrota en la ida no ha despojado de su condición de favoritos al Real Madrid y al Valencia, los dos finalistas de la última edición, pero sí al Deportivo, que necesita otra "noche mágica" para superar los tres goles que le endosó el Leeds, en la ida.
El conjunto de Vicente del Bosque, líder destacado en España, precisa demostrar que las dos derrotas contra el Galatasaray, en la Supercopa (2-1) y hace dos semanas en el partido de ida de cuartos (3-2), fueron accidentales.
En ambos dio la sensación de ser superior, pero acabó derrotado, de forma increíble en Estambul, cuando desperdició los dos goles de ventaja con los que llegó al descanso.
El Real Madrid está pendiente de la recuperación de Fernando Morientes y de Fernando Hierro y el Galatasaray no podrá contar con el rumano Gheorghe Popescu, por acumulación de amonestaciones.
Después de perder en la Liga contra el Alavés (1-2), el Valencia se juega gran parte de su crédito ante el Arsenal, un equipo al que llegó a dominar en Londres y que logró la victoria gracias a que supo aprovechar un cuarto de hora de descontrol del subcampeón europeo (2-1).
Los "cañoneros", sin embargo, llegan a Mestalla tocados por la goleada que le infligió en su campo el Middlesbrough (0-3), que le entregó el título inglés en bandeja al Manchester United.
El Deportivo necesita recurrir a la épica, la misma que le sirvió para remontar un 0-3 contra el París Saint Germain, en la segunda fase, porque no es sólo la desventaja que acumuló en Elland Road, sino el estado anímico que atraviesan ambos conjuntos.
El conjunto de Javier Irureta, distanciado ocho puntos del Real Madrid, a punto estuvo de agotar, ante Osasuna (2-1), las posibilidades de volver a conquistar el título de Liga.
El Leeds se ha encaramado al tercer puesto del campeonato inglés, con un triunfo en Anfield Road (1-2) sobre el Liverpool. Es, junto al Arsenal, el equipo más en forma del torneo y su entrenador, el irlandés David O'Leary ha sido nombrado el mejor técnico del mes de marzo.
Los cuartos de final se completan con el Bayern Munich-Manchester United, el segundo capítulo de una venganza que el club bávaro espera desde mayo de 1999, cuando el equipo de Alex Ferguson le arrebató el título con dos goles en los últimos tres minutos.
El Bayern logró la primera parte de su propósito en Old Trafford, donde se impuso gracias a un gol del brasileño Paulo Sergio, pero no ha logrado despejar las dudas que plantea su irregularidad en la Bundesliga, donde ha cedido el liderato al Schalke, que le derrotó en el estadio olímpico (1-3).
El Manchester, mientras, pudo festejar su séptimo título de Liga en nueve años, gracias a su victoria sobre el Coventry (4-2), en un partido en el que Alex Ferguson reservó al guardameta francés Fabien Barthez y al centrocampista David Beckham, a los que quiere frescos para la "batalla de Munich".