Científicos dicen que sida africano no es una cepa más virulenta

LONDRES.----- Mientras el gobierno de Africa del Sur y las compañías farmacéuticas se preparan para reanudar la batalla legal por el acceso a los medicamentos contra el sida, investigadores dijeron que la epidémica en Africa no estaba causada por una cepa más virulenta del VIH.
Con 25,3 millones de pacientes, el Africa subsahariana cuenta con el número mayor de casos de sida en todo el mundo. Pero la propagación del virus no se ha acelerado debido a un subtipo más agresivo sino por una combinación de factores políticos y sociales, alegaron los investigadores.
"El grado de infectividad del virus en Africa es comparable con el que observamos en Europa y América del Norte. No estamos tratando con un virus más agresivo, sino con un contexto social, cultural y político", dijo en una entrevista telefónica el profesor Ronald Gray, de la Facultad de Salud Pública Johns Hopkins, en Maryland.
La batalla legal que se reabrirá en Africa del Sur el 18 de abril ha vuelto a centrar la atención mundial en la epidemia de sida en Africa.
El gobierno de Africa del Sur está luchando para que se apruebe una legislación que permitirá buscar y obtener los medicamentos más baratos contra el sida.
El virus está muy extendido en Africa. En la región este y sur del Africa subsahariana, la epidemia está causada generalmente por los subtipos A, C y D.
En Estados Unidos y Europa el subtipo B es el más frecuente, y en Tailandia el de mayor incidencia es el B o el E.
La existencia de diferentes subtipos y distintos índices de propagación en diferentes regiones avivó la especulación de que algunos subtipos se podían propagar con más facilidad que otros.
Pero Gray y sus colegas concluyeron, después de calcular la probabilidad de transmisión del VIH por medio de las relaciones sexuales entre parejas monógamas en Uganda, que la infectividad era la misma para la mayoría de los subtipos del virus.
Los científicos hallaron que las probabilidades de transmisión en Uganda fueron similares a las de los subtipos A y D y de otras enfermedades de transmisión sexual.
Los investigadores atribuyeron la rápida propagación del VIH en algunas regiones a diversos factores, como la inestabilidad política, la actividad sexual desenfrenada -incluyendo la violación-, los problemas sociales, la cultura, la migración de los trabajadores y la industria del sexo.
"El único lugar donde la infectividad del virus puede ser importante es en el oeste de Africa", manifestó Gray.
La tasa de infección en el oeste de Africa es menos explosiva que en otras áreas del continente.
Los investigadores consideran que esto podría deberse a que la región tiene más recombinantes VIH, es decir, que los virus no pertenecen a un subtipo específico.
La investigación de Gray y otros científicos indica que los virus recombinantes son menos infecciosos.
En un informe publicado en la revista médica The Lancet, Gray expresó que los dos factores que contribuyen a la mayor infectividad son la carga viral -la cantidad de virus circulante en la sangre- y las úlceras genitales.
"Desde el punto de vista científico, la evidencia de que la carga viral del VIH sea un determinante esencial, tiene una importancia fundamental para estrategias futuras de control. Esto no se había descubierto antes", explicó Gray.