El Papa oficia reducido servicio de Viernes Santo

ROMA.----- El Papa Juan Pablo II, forzado por la edad y por su frágil estado de salud a recortar su servicio religioso de Viernes Santo por primera vez en 22 años, dijo que el mensaje de Cristo es tan válido en el inicio del tercer milenio como lo fue hace 2.000 años.
El Papa, quien lució pensativo y, en ocasiones, débil, hizo sus comentarios al finalizar un tradicional servicio de Via Crucis en el Coliseo de Roma el día que los cristianos conmemoran la crucifixión de Cristo.
El Papa no leyó el discurso que tenía preparado y que fue distribuido a los periodistas, y en lugar de ello escogió ofrecer una breve reflexión personal sobre la crucifixión.
"Con este Vía Crucis aquí en Roma y en todo el mundo estamos proclamando esta verdad por primera vez en este milenio", dijo.
"Queremos llevar esta verdad sobre la divinidad y la humanidad de Cristo al tercer milenio", agregó.
Hablando en la colina del Palatino en Roma frente a una enorme cruz iluminada con cirios, el Papa instó a los cristianos a contemplar el rostro de Jesús para buscar el significado de la vida, en un servicio religioso televisado a cientos de millones de personas en 28 países.
El Pontífice polaco no hizo el recorrido dentro de la arena de 2.000 años como en años anteriores, sino que presidió la mayor parte de la ceremonia de rodillas, orando intensamente, mientras otras personas cargaban la cruz.
El Papa, quien cumplirá 81 años el próximo mes, ha caminado con dificultad y a veces con la ayuda de un bastón desde que se fracturó una pierna en 1994 y fue sometido a cirugía.
Juan Pablo caminó y cargó la cruz sólo unos metros durante la última parte del servicio.
El Papa cargaba la cruz alrededor del Coliseo y sus ruinas en el servicio cada año hasta 1994, cuando se resbaló en su bañera en el Vaticano y se rompió el fémur.
El viernes fue la primera vez que ni siquiera caminó alrededor del Coliseo. El otrora atlético Papa, ahora una pálida sombra de lo que era, cargó la cruz sólo por las últimas dos estaciones.
El Viernes Santo fue el segundo de cuatro agitados días que pondrán una vez más a prueba la resistencia del líder de los 1.000 millones de católicos del mundo.
El Papa comenzó las celebraciones el jueves, cuando presidió dos servicios religiosos, entre ellos uno en el que lavó y besó los pies de 12 ancianos sacerdotes para conmemorar el gesto de humildad de Cristo hacia los apóstoles la noche de su muerte.
El sábado por la noche, el Papa deberá oficiar la llamada Misa del Gallo, en el Vaticano.
La Semana Santa concluye el Domingo de Resurrección, cuando el Papa oficia una misa y dirige su mensaje bianual y su bendición "Urbi et Orbi" (A la ciudad y al mundo) y lee mensajes de Pascua Florida en unos 60 idiomas distintos.