El Papa bendice a los jóvenes en el Domingo de Ramos

CIUDAD DEL VATICANO.---- El Papa Juan Pablo II dio inicio el domingo al programa de la Semana Santa, bendiciendo a millares de jóvenes católicos en una colorida misa donde hubo hojas de palma y ramas de olivo por el Domingo de Ramos.
Bajo un brillante cielo azul, la multitud de jóvenes abrió la ceremonia marchando con hojas de palma hasta la Plaza de San Pedro, seguidos por obispos, cardenales y el Papa luciendo una brillante capa blanca y roja.
Congregados alrededor del Obelisco en el centro de la plaza, el público saludó con sus ramas de olivo y palma mientras el Papa, desde un vehículo descubierto, impartía bendiciones a decenas de miles de personas.
El Domingo de Ramos, que conmemora la triunfal entrada de Jesús a Jerusalén pocos días antes de su muerte, coincidió con el Día Mundial de la Juventud de la Iglesia Católica, que este año se celebra en Roma.
El Pontífice de 80 años dio la bienvenida a los jóvenes, que cargaban una amplia cruz de madera con la cual recorrieron toda Italia en el último año.
Al finalizar la misa, la delegación de jóvenes italianos entregó la cruz de madera a jóvenes canadienses, ya que el Día de la Juventud 2002 se celebrará en Toronto.
"Una vez más, la Cruz va en su peregrinación por las calles del mundo", dijo el Papa en una voz clara y recia.
"Firmemente les recuerdo a todos y a cada uno de ustedes que la Cruz de Cristo es el camino a la vida y a la salvación, el camino para recibir la palma de la victoria en el día de la resurrección", dijo en su sermón.
El Papa, que con frecuencia describe a la juventud católica como la futura esperanza de la Iglesia, fue saludado al final de su mensaje con gritos de "¡Juan Pablo! ¡Juan Pablo!".
LARGA SEMANA
La misa del Domingo de Ramos es la primera ceremonia de la Semana Santa que culmina el Domingo de Pascua, uno de los días más importantes en el calendario cristiano.
El jueves, el Papa oficiará una misa matutina en el Vaticano. El Viernes Santo, cuando la Iglesia recuerda la Crucifixión de Jesús, en Pontífice encabezará el acto de la Pasión de Cristo en la Basílica de San Pedro.
Por la tarde de ese día, en una de las más coloridas ceremonias de la semana, el Papa encabezará el "Vía Crucis" alrededor de las ruinas del antiguo Coliseo.
La Semana Santa concluye el domingo con una misa para celebrar la Resurrección de Cristo. Tras el servicio de la Eucaristía, el Papa pronunciará su mensaje y bendiciones "Urbi et Orbi" (A la ciudad y al mundo).