Mercosur trabajará en conjunto para erradicar la aftosa

BUENOS AIRES,.------La batalla para frenar la expansión de la fiebre aftosa en Argentina, menos de un año después de haber recibido el estatus de país libre de la enfermedad sin vacunación, dio un nuevo impulso a la idea de realizar un esfuerzo regional para eliminar el virus.
La aftosa es una enfermedad altamente contagiosa que provoca heridas en las pezuñas y el hocico de las vacas, ovejas, cabras y porcinos y, si bien es inocua para los humanos, es castigada en el circuito comercial internacional.
El Mercosur -conformado por Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay, y con Chile y Bolivia como miembros asociados- posee el 25 por ciento del ganado vacuno mundial. Asimismo, Brasil y Argentina exportan en conjunto más de 1.500 millones de dólares en productos cárnicos por año.
Pero en los últimos ocho meses, Argentina, Uruguay y Brasil reportaron brotes de aftosa.
El Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) de Argentina ya ha descubierto 175 brotes del virus y planea un programa extensivo de lucha contra la enfermedad con la esperanza de volver a obtener el estatus de libre de aftosa y recuperar mercados para sus exportaciones de carne.
UNA EPIDEMIA QUE PONE EN PELIGRO A TODO UN SECTOR
La aparición de una epidemia de esta enfermedad en la región podría golpear fuertemente a la industria de la carne, y Argentina ya perdió millones de dólares en exportaciones.
Los especialistas sostienen que erradicar el virus podría llevar al menos tres o cuatro años. Sin embargo, funcionarios de agricultura y salud de los países del bloque dijeron que sin un esfuerzo unificado para erradicar la enfermedad, sería imposible mantenerse libre de aftosa por mucho tiempo.
"Hay que trabajar a nivel regional porque uno lo elimina a nivel país, pero se necesita que a nivel región se colabore porque, si no, uno puede perder la condición de libre de aftosa rápidamente", dijo a Reuters Hipólito Tapie, portavoz del Departamento de Agricultura de Uruguay.
Uruguay y Chile son ahora los únicos países de Sudamérica reconocidos por la Organización Internacional de Epizootias (OIE) como países libres de aftosa sin vacunación.
Un plan regional implicaría prevenir y controlar la enfermedad en 13 millones de kilómetros cuadrados.
En mayo de 2000, la OIE otorgó a Argentina el estatus de país libre de aftosa sin vacunación, una calificación que se esperaba abriera mercados lucrativos en México, Asia y América Central y expandiera los mercados de Canadá y Estados Unidos. Sin embargo, en agosto del mismo año se detectaron animales portadores de anticuerpos del virus en un lote de ganado de la provincia de Formosa y una docena de países restringieron sus compras de carne a Argentina.
El gobierno argentino cree que animales enfermos procedentes de Paraguay ingresaron ilegalmente al país.
En la década de 1980, la región implementó un plan para erradicar la aftosa denominado Cuenca del Plata y que, si bien continúa en vigencia, en este momento no progresa.
LA COMPETENCIA DIFICULTA LOS ESFUERZOS
Argentina, Paraguay, Chile, Bolivia, Uruguay y los estados brasileños de Río Grande do Sul, Santa Catarina y Paraná forman parte del proyecto antiaftosa Cuenca del Plata.
"Yo diría que el plan funcionó bien cuando los países intentaban librarse de la enfermedad", dijo Francisco Muzio, coordinador del proyecto.
"Pero cuando los países comenzaron a ganar reconocimiento internacional (por su estatus libre de la enfermedad), el deseo de continuar trabajando juntos decayó", agregó.
Por su lado, Victor Saraiva, máxima autoridad de la unidad de aftosa en el Centro Panamericano de Aftosa con base en Río de Janeiro, destacó que nunca se debe bajar la guardia.
"Lo que se necesita es un buen plan de prevención para evitar el ingreso de la enfermedad y, si ingresa, un buen plan de emergencia para erradicarla", explicó el especialista.
En una reciente reunión realizada en Asunción, Paraguay, funcionarios de agricultura de todo el continente acordaron incrementar el intercambio de información para contribuir a controlar la enfermedad.
"Hay una falta de información para trabajar", dijo Marcos Areco, portavoz del Departamento de Agricultura paraguayo.
En mayo, los ministros regionales de Agricultura y Salud se reunirán en la ciudad brasileña de Sao Paulo para discutir la modernización del programa Cuenca del Plata.
"Es innegable que siempre hay un riesgo de retorno del virus y debemos siempre estar en guardia", dijo Saraiva.