India y grupo internacional en busca de vacuna contra el sida

NUEVA DELHI.----- La India selló un tratado con un grupo de investigación para desarrollar una vacuna nacional contra el sida, en un intento de controlar la enfermedad que ha alcanzado cifras alarmantes desde la pasada década.
La organización Iniciativa Internacional para la Vacuna contra el Sida (IAVI), con sede en Nueva York, se unió al Ministerio de Salud y el Consejo de Investigación Médica de la India para desarrollar la vacuna que esperan esté disponible en un par de años, según el presidente de IAVI Seth Berkley.
Berkley dijo a Reuters que esperaban desarrollar una vacuna que costara "sólo unas rupias por dosis", la cual estaría ampliamente disponible para la población del país.
Según las Naciones Unidas, la India tiene 3,7 millones de víctimas del sida, el mayor número de casos a escala mundial después de Africa del Sur.
Más de 40 vacunas contra el VIH están en fase de prueba alrededor del mundo y los expertos dicen que mientras se descubre una que pueda proteger a todos, estarían satisfechos si al menos existiera algún tipo de inmunización que pudiera combatir los efectos letales de la enfermedad.
Berkley señaló que IAVI también había firmado un acuerdo para poner en contacto a los investigadores de la India con la compañía biotecnológica estadounidense, Therion Biologics, a fin de desarrollar la vacuna, que se diseñará específicamente para las cepas del VIH más frecuentes en la India.
Aunque el gobierno ha lanzado una campaña masiva para agudizar la conciencia nacional sobre el sida, la segunda nación más poblada del mundo tiene que librar una difícil batalla social y cultural debido a los estigmas vinculados con la enfermedad.
El VIH, virus que causa el sida, se está desplazando de los grupos tradicionales de alto riesgo, como los que ejercen la prostitución, los drogadictos, los homosexuales y los bisexuales, a amplias zonas rurales y urbanas donde abundan las poblaciones migratorias.
"Para la India lo ideal sería una vacuna de una sola dosis oral que sea estable a temperatura ambiente, a fin de facilitar su distribución", añadió.
El grupo de Berkley, fundado en 1996, está comprometido para asegurar que cualquier vacuna contra el sida se pueda distribuir en los países en vías de desarrollo a un precio asequible.
"Practicamos una forma empresarial capitalista y social, dedicando grandes recursos a la investigación y al desarrollo, a cambio de que las vacunas estén disponibles a un costo razonable en los países en desarrollo", añadió.
Las vacunas que protegen la vida por lo general no llegan a las naciones pobres hasta 15 ó 20 años después de haberse empezado a usar en los países occidentales. "La inmunización 'gota a gota' es deplorable para cualquier enfermedad, pero es peor en casos de sida", dijo.
La Organización Mundial de la Salud calcula que más de 36 millones de personas en todo el mundo son portadores del VIH o han desarrollado el sida. La enfermedad mató a tres millones de personas el año pasado, incluyendo a 500.000 niños.