Gran Bretaña advierte que fin de la aftosa está aún lejos

Por Kate Kelland
LONDRES.---- - El gobierno británico advirtió el domingo que llevará mucho tiempo erradicar la epidemia de fiebre aftosa que se ha propagado por todo el país, devastando la industria agrícola y causando pérdidas de billones de libras.
Jim Scudamore, máxima autoridad veterinaria de Gran Bretaña, dijo que mientras la enfermedad estaba "contenida", no podía predecir cuando terminará la crisis que ha paralizado la agricultura. "Creo que se va a necesitar mucho tiempo", dijo a la televisión BBC.
Por su parte, el ministro de Agricultura, Nick Brown, dijo que el gobierno estaba haciendo todo lo posible para erradicar la enfermedad, pero a la pregunta de cuánto tiempo se tardaría, dijo: "No lo puedo decir".
Enfrentado a una ola de protestas por los planes de sacrificar a millones de animales posiblemente sanos en las regiones del país más afectadas por la epidemia, Brown apeló a los granjeros para que entiendan que el sacrifico masivo era vital para frenar la propagación de la enfermedad.
"La idea de matar a los animales que pueden estar potencialmente infectados antes de que la enfermedad aparezca está diseñada para terminar con esto lo antes posible", dijo Brown a la televisión Sky.
Mientras el número de casos de aftosa aumentó en Gran Bretañaa 298, los economistas advirtieron que el efecto de la epidemia en la industria agrícola, los eventos deportivos y el turismo podría significar para la economía pérdidas cuantiosas equivalente al 1,1 por ciento del crecimiento anual del producto interno bruto.
Más de 170.000 ovejas, vacas y cerdos han sido sacrificados desde que empezó la epidemia hace casi un mes.
REVUELTA DE AGRICULTORES
Grupos de granjeros de Cumbria, en el noroeste de Inglaterra y en la frontera con Escocia, atacaron la política de "sacrificio preventivo" del gobierno, diciendo que no había necesidad de matar a los animales sanos.
Algunos granjeros amenazaron con levantar barricadas en sus tierras y hacer frente a los equipos sanitarios para impedir el sacrificio de su ganado.
El grupo Granjeros en Acción dijo que el gobierno estaba "convirtiendo en un absoluto y completo caos" la forma de tratar la enfermedad y advirtió a Brown que estaba equivocado si esperaba que los agricultores "iban sencillamente a quedarse atrás a mirar cómo sus animales son destrozados".
La revuelta de los granjeros marcó un agudo contraste con los primeros meses de la crisis, cuando los agricultores británicos dieron amplio respaldo a las medidas draconianas que llevaron a bloquear buena parte de la campiña del país.
Brown dijo que el sacrificio masivo de animales sanos pero de alto riesgo se paralizará hasta que él y otros ministros visiten la región de Cumbria para explicar la política a los granjeros. Pero insistió en que los animales serán sacrificados pese a las protestas.
El ejército británico, que se ha mantenido en alerta durante la crisis, podría intervenir en la coordinación del matadero masivo de reses.
Países de todo el mundo incrementaron la semana pasada sus esfuerzos por evitar la llegada de la epidemia de fiebre aftosa a su territorio, prohibiendo importaciones de carne británica y de otros miembros de la Unión Europea (UE), donde también se ha detectado la enfermedad.
La aftosa es un virus que ataca a los animales en el hocico y las pezuñas. Y aunque es inocua para los humanos, y sólo ocasionalmente fatal para el ganado, es castigada en el circuito comercial por su fácil contagio. El virus se propaga por aire, y se adhiere a la ropa y hasta en vehículos.