El matrimonio precoz, una tragedia a la que UNICEF quiere poner fin

GINEBRA.---- - El matrimonio precoz, particularmente de niñas, debe cesar, estima la UNICEF en un informe al respecto, que evidencia los efectos devastadores de tales casamientos, basados todavía en viejas tradiciones.
Este llamamiento será lanzado oficialmente en Berlín el 7 de marzo, víspera del Día Mundial de la Mujer, por el Comité Nacional alemán de la UNICEF, en nombre de la agencia especial de las Naciones Unidas para la infancia, a fin de promover un vasto estudio sobre la realidad de esa práctica y sobre la necesidad de poner fin a la misma.
Los matrimonios precoces, todavía sumamente frecuentes en los países en vías de desarrollo y en las comunidades desfavorecidas económicamente de los países desarrollados, son dificilmente cuantificables, estima la UNICEF, cuyo centro de investigaciones Innocenti, situado en Florencia (Italia), realizó las primeras investigaciones al respecto.
El centro estima empero que "millones de menores, especialmente niñás, sufren las consecuencias negativas" de esos matrimonios, señala Stephen Umemoto, su director interino, en la introducción del informe.
A falta de cifras precisas, el centro analiza las razones de los matrimonios precoces, cuyo principal factor es la pobreza, y sus consecuencias, como la marginalización social y/o la semiesclavitud, sexual o no, de las niñas.
En todo caso, esas prácticas son contrarias a una serie de textos legales de protección de los derechos humanos, particularmente a los ligados a la creación de las Naciones Unidas y a la Convención de Derechos del Niño.
Los matrimonios precoces tienen "profundos efectos en el plano físico, intelectual, psicológico y emocional, y ponen fin a las posibilidades de educación y de crecimiento individual", señala el estudio.
Además, según el Centro, son "casi siempre para las niñas sinónimo de embarazo y de parto prematuros, así como de una existencia de servidumbre doméstica y sexual, en la que no tienen poder alguno".
El estudio, cuya condición de incompleto es reconocida por el centro Innocenti, señala, por ejemplo, que en 1993 au Rajastán (India) el 56% de las mujeres se habían casado antes de los 15 años de edad y el 17% antes de los 10 años de edad. Aún peor, en ese mismo estado de la India, niñas de 2 o 3 años son entregadas en matrimonio por su padres.
Esas costumbres son "una manera de organizar la transmisión de la propiedad y de la riqueza en el seno de las familias", según Innocenti.
En Niger, el 44% de las mujeres de entre 20 y 24 años se casaron antes de cumplir los 15 años, indica el estudio, explicando que este fenómeno tiene dos objetivos principales: "reforzar los vínculos en una comunidad o entre comunidades y evitar que las niñas se embaracen fuera del matrimonio".
Por lo demás, en muchos países, gran número de niñas se convierten al casarse en segundas o terceras esposas de familias polígamas y corren el riesgo de ser simplemente esclavas sexuales.
En los países industrializados, las mujeres se casan raramente antes de los 18 años (4% en Estados Unidos, 1% en Alemania), exceptuando en ciertos países de Europa del este de frágil economía (Albania o Macedonia) y en las comunidades gitanas.
La UNICEF desea profundizar este estudio para convencer a las sociedades en general y a los gobiernos en particular de que hay que terminar con los matrimonios precoces, considerados "un obstáculo importante para la aplicación de los derechos humanos".