Colombia estudia crear fuerza para proteger petróleo y energía

BOGOTA.--- El gobierno de Colombia dijo que estudia la creación de un batallón militar para proteger la infraestructura petrolera y energética, atacada constantemente por la guerrilla izquierdista.
El anuncio fue hecho por el ministro colombiano de Hacienda, Juan Manuel Santos, quien dijo que "la idea es crear un batallón especial para proteger los recursos energéticos, y en eso estamos hablando con las fuerzas militares".
Santos habló con periodistas sólo algunas horas después de que la empresa estadounidense Occidental Petroleum Corp. se viera obligada a reprogramar sus exportaciones de los campos de Caño Limón.
Occidental se vio obligada a declarar la figura legal de "fuerza mayor" para justificar eventuales incumplimientos en sus embarques, tras sucesivos ataques dinamiteros de rebeldes contra un oleoducto de 780 kilómetros de longitud mediante el cual se envía el crudo hacia un puerto en el litoral del Mar Caribe para embarcarlo hacia sus destinos.
La fuerza mayor "es una señal negativa porque lo que hace es que perjudica nuestro nombre y nuestra imagen en el exterior como país exportador de petróleo", dijo Santos, quien viajó a Estados Unidos junto al presidente Andrés Pastrana para la reunión del mandatario colombiano con su homólogo George W. Bush.
El complejo petrolero de Caño Limón es el segundo más grande del país y el más grande de Occidental Petroleum en América Latina.
La producción promedio del campo de 120.000 barriles diarios fue paralizada ante la imposibilidad de transportar el crudo.
Santos sostuvo que aún se estudia el costo de preparar un batallón que proteja los recursos petroleros y energéticos, que responden por la mayor parte de los ingresos por exportaciones que genera el país andino, sacudido por un conflicto armado de casi cuatro décadas.
"Estamos hablando con las (empresas) petroleras y con las fuerzas armadas a ver cuáles serían las responsabilidades de un batallón de éstos", agregó.
Las 80 compañías extranjeras que operan en Colombia son blanco favorito de la campaña de extorsión y secuestros de la guerrilla, con la que financia parte de su levantamiento de casi cuatro décadas contra el estado.
En 1998, el gobierno colombiano creó los denominados "Bonos de Solidaridad para la Paz", con los que espera recoger unos 900 millones de dólares y que deben ser suscritos por los grandes contribuyentes colombianos entre 1999 y 2001, para financiar planes de desarrollo en zonas azotadas por la violencia.
Los bonos, emitidos a siete años de plazo y un rendimiento superior al índice de inflación, son una inversión forzosa que tiene una tarifa de 0,6 por ciento del patrimonio líquido de personas y empresas obligadas a suscribirlo.