Estados Unidos y México llegan a Columbus para la 'Guerra Fría'

COLUMBUS, EEUU.----- Con grandes posibilidades de tormentas de nieve, un frío que pelará los huesos y en las gradas una mínima presencia de aficionados mexicanos, las selecciones de Estados Unidos y México arribaron a Columbus, Ohio, para iniciar mañana miércoles un largo camino de nueve meses rumbo al Mundial de Corea del Sur y Japón del 2002.
El hexagonal final de las eliminatorias de la Confederación de Fútbol (ex Concacaf) dará tres boletos a la región y además de mexicanos y norteamericanos participan Honduras, Costa Rica, Jamaica y Trinidad Tobago.
La elección del estadio donde debutará el equipo de las barras y las estrellas no fue un mero accidente. Todo indica que la Federación local trata de sacar partido a factores extrafutbolísticos al designar a la ciudad de Columbus para el importante primer choque, al que la prensa ha bautizado como la 'Guerra Fría'.
"Los mexicanos juegan mejor en el calor, nosotros en el frío y sacaremos partidos a esa ventaja", dijo el mediocampista Chris Armas, uno de los pilares de la probable alineación que mandará a la cancha el técnico Bruce Arena.
Estados Unidos se mantiene imbatible en los últimos 16 partidos en casa y hace dos años no pierde contra México, un factor que podría inclinar ligeramente la balanza hacia los norteños.
A ello se suma que los mexicanos atraviesan una de sus peores crisis como selección, con cinco partidos seguidos sin saborear la victoria, incluyendo sendas derrotas contra Estados Unidos, una por 2-0 en un amistoso en octubre pasado en Los Angeles y la otra por 3-0 en la US Cup de junio.
El elenco de Enrique Meza arribó a Columbus con dos serias bajas por lesiones. El delantero Cuauhtemoc Blanco estará inactivo largos meses debido al fuerte golpe que recibió del defensor Ansil Elcock durante un partido eliminatorio contra Trinidad y Tobago, mientras el mediocampista Ramón Ramírez se recupera de las heridas sufridas en diciembre durante un accidente de tránsito.
"La pérdida de Blanco y Ramírez les ha hecho mella. Usted no puede reemplazar fácilmente a dos jugadores de ese calibre, pero en el fútbol internacional de hoy raramente uno ceunta con poner en el terreno un equipo con todas sus estrellas", dijo Arena.
Arena reconoció la fortaleza de México y especialmente las habilidades del atacante Luis 'Matador' Hernández, al que calificó como "un hombre que puede definir un partido en cualquier momento y que es un dolor de cabeza para todo el que toca defenderlo".
Sin embargo, una ventaja que tendrá a su favor el técnico Meza es que sus jugadores llegan al tope en plena forma atlética, pues se encuentran en la mitad de la temporada del fútbol mexicano, mientras que una parte de los estadounidenses lleva casi tres meses sin jugar debido al receso de la Major League Soccer (MLS).
Ello ha obligado a Arena echar mano a sus legionarios europeos como el talentoso mediocampista del Glasgow Rangers, Claudio Reyna, y el delantero Brian McBride, quien juega en calidad de préstamo para el club Preston North End, de la Segunda División de Inglaterra.
"Este equipo de ahora está mucho más enfocado que el de la ronda semifinal, simplemente porque estamos empezando a ver la luz al final del tunel", dijo Arena.
Meza, por su parte, no quiso aventurar un resultado y sólo expresó que "el equipo viene a dar un gran juego, dispuesto dejar atrás todo lo que no sea fútbol".
Probables alineaciones:
Estados Unidos: Brad Friedel - Carlos Llamosa, Eddie Pope, David Regis, Tony Sanneh - Chris Armas, Cobi Jones, Earnie Stewart, Claudio Reyna - Brian McBride, Joe-Max Moore. DT:Bruce Arena.
México: Jorge Campos - Omar Blanco, Duilio Davino, Claudio Suárez - Alberto Coyote, Pavel Pardo, Marco Antonio Ruiz, Víctor Ruiz - Luis Hernández, Jared Borgetti, Miguel Zepeda. DT: Enrique Meza.