Lluvia de estrellas inunda diamantes para próxima temporada de Grandes Ligas

MIAMI, EEUU --- Una lluvia de estrellas empezó a caer esta semana en los parques de entrenamientos de los equipos de béisbol de las Grandes Ligas, con miras a la próxima temporada, que dará inicio el 3 de abril en Puerto Rico con un partido entre los Rangers de Texas y los Azulejos de Toronto.
Como es costumbre cada año por esta fecha comienzan los trajines beisbolísticos conocidos como los 'Spring Training' (Entrenamiento de Primavera), en los que cada equipo trata de ajustar los detalles necesarios entre sus jugadores con rumbo al sueño de todo pelotero: una Serie Mundial.
Sin lugar a dudas, uno de los equipos más seguido por los fanáticos es el de los campeones Yankees de Nueva York, conjunto repleto de grandes figuras latinas, ahora con tres cubanos por primera vez vistiendo la anhelada franela: los lanzadores Orlando 'El Duque' Hernández y Adrián 'El Duquecito' Hernández, así como el antesalista Andy Morales.
Los tres veces titulares consecutivos y cuatro en los últimos cinco años, tienen ante sí la meta de convertirse en el primer equipo que gana cuatro coronas seguidas desde que ellos mismos conquistaron cinco pergaminos al hilo entre 1949 y 1953.
El único otro conjunto que ganó cuatro campeonatos en forma seguida fueron los propios Yankees de Nueva York de 1936 a 1939, ambos inclusives.
¨La mayoría de los muchachos del club son los mismos. No creo que haya que recordarles las cosas¨, apuntó el manager Joe Torre, quien agregó: ¨Cuando uno se pone el uniforme de los Yankees, clasificar a los playoffs no es suficiente, al menos que sea para ganar la Serie Mundial¨.
A pesar de haberse desprendido del lanzador David Cone y el relevista Jeff Nelson, los Yankees hicieron algunos amarres necesarios para la próxima campaña, al cerrar un pacto por 10 años y 189 millones de dólares con Derek Jeter, el segundo contrato más jugoso del béisbol.
Así como ponerse de acuerdo con el cerrador panameño Mariano Rivera por cuatro años y 39 millones de dólares, la adquisición del astro derecho Mike Mussina (88 millones), la extensión de contrato del veterano Paul O'Neill por un año y 6,1 millones y dos caras nuevas en 'El Duquecito' y Morales, estos últimos con miras al futuro del equipo.
Por otro lado, los eternos Bravos, que siempre son amansados al final del camino, se inyectaron con el retorno del estelar derecho John Smoltz, quien regresa luego de una operación en su codo de lanzar, aunque ya empezaron perdiendo, al ceder ante el curazoleño Andruw Jones en el arbitraje salarial.
Jones, quien lleva tres Guantes de Oro seguidos y conectó el año pasado para .303 con 36 jonrones y 104 impulsadas, se impuso ante los Bravos en presencia de tres mediadores al ganar su caso de arbitraje con un récord para los casos en esas instancias de 8,2 millones de dólares, 1,8 millones más de lo que le ofrecía la novena de Atlanta.
No obstante, los Bravos siguen siendo favoritos en la División Este de la Liga Nacional, junto a los Mets de Nueva York, quienes cayeron el año pasado ante los Yankees en la llamada 'Serie del Subway'.
Figuras como el dominicano Alex Rodríguez, con el contrato más grande en la historia del deporte (252 millones de dólares por 10 años) con los Rangers y el también quisqueyano Manny Ramírez (160 millones por ocho años) con los Medias Rojas de Boston, acaparan también sobremanera la atención de los seguidores en este deporte.
Otro 'patirrojo' que ha llamado mucho la atención es el también dominicano Pedro Martínez, quien pretende meter en su vitrina el cuarto premio de pitcheo Cy Young, ya que guarda uno de 1997 en la Liga Nacional con los Expos de Montreal y dos de la Liga Americana con el Boston (1999 y 2000).
¿Volverán los toleteros Sammy Sosa y Mark McGwire a disputarse el título del jonrón con megamarcas?. Otra pregunta en el tapete de los espectadores en esta primavera.
Eso nadie los sabe, pero al menos los aficionados prefieren creer que sí, para que las llamas de este deporte permanezcan encendidas después del 31 de octubre de este año, cuando caduque el contrato firmado entre la Liga y la Asociación de Jugadores tras la huelga de 1994.