Astronautas realizan segunda caminata de la misión Atlantis

HOUSTON --- Dos astronautas de la misiónAtlantis realizaron hoy una segunda caminata espacial para afianzar un muelle y otras tareas en el nuevo laboratorio de la Estación Espacial Internacional que posiblemente entrará en funcionamiento en unos tres meses.
Mediante el uso de un brazo robot, la astronauta Marsha Ivins, desde el interior de la nave, ayudó a sus compañeros Thomas Jones y Robert Curbeam, encargados de la caminata espacial para desplegar el nuevo modulo Destiny.
Durante las tareas acometidas hoy, los astronautas realizaron maniobras para la instalación de un muelle de atraque en uno de los extremos del laboratorio Destiny, tras haber colocado el domingo varios equipos vitales para su funcionamiento.
Los expertos del Centro Espacial Johnson de Houston (Texas) informaron hoy de que todo marcha bien en la misión que concluirá el 18 de febrero.
Agregaron que se prevé que todo quede instalado de acuerdo a lo previsto, ya que el lugar de atraque es de una gran importancia para completar en el tiempo previsto la construcción de la Estación Espacial.
Bob Castle, director de vuelos de la agencia espacial estadounidense (NASA), dijo hoy que si el puerto no puede ser instalado al laboratorio Destiny, podrían ocurrir retrasos en el programa de la Estación Espacial, un proyecto en el que participan varios países, incluida España.
Los tripulantes del Atlantis y los tres astronautas -un estadounidense y dos rusos- que desde el 2 de noviembre de 2000 permanecen realizando una serie de tareas en el complejo Alfa entraron por primera vez al laboratorio espacial Destiny el domingo.
Los astronautas instalaron extintores, sistemas de alumbrado eléctrico y otro equipo para uso en situaciones de emergencia, según dijeron fuentes de la NASA.
Los tres astronautas que residen en la Estación Espacial Internacional de forma permanente y los cinco tripulantes del Atlantis realizaron juntos las tareas de apertura del módulo, valorado en 1.400 millones de dólares y que constituirá la pieza clave de experimentación del complejo.
La misión que inició el transbordador espacial Atlantis el pasado miércoles, día 7, se está desarrollando sin mayores complicaciones, reafirmó la NASA.
Sólo se han registrado pequeños contratiempos, como una fuga de un litro de amoníaco de un cable del sistema de refrigeración, la ocultación temporal de la visión de alguna cámara o las elevadas temperaturas que en algún momento dificultaron la actuación de los astronautas.
El Destiny fue acoplado el sábado a la Estación Espacial Internacional mediante una delicada y complicada operación, no exenta de tensión ante lo costoso del módulo, pero que fue dirigida con maestría por el brazo robot manejado por la astronauta Marsha Ivins.