Epidemias amenazan a sobrevivientes de terremoto

LODAI, India - La asistencia internacional llegaba el miércoles a raudales a la India, mientras la amenaza de epidemias acechaba a decenas de miles de desamparados por el terremoto que ha dejado al menos 24.000 muertos.
El gobierno del occidental estado de Gujarat estimó en tanto que el terremoto ha causado pérdidas por unos 2.160 millones de dólares en esa rica región industrial y agrícola.
En la población de Lodai, cerca del epicentro del sismo del viernes, el médico local dijo que algunos residentes enfermaron, incluyendo cuatro niños menores de tres años, por beber agua contaminada.
"Hubo reportes diversos de gente a la que ha tenido que tratársela por diarrea", dijo a Reuters un funcionario de la Cruz Roja, Patrick Fuller.
"Me parece que es inevitable en una situación como esta, en la que se carece de agua potable (...) cuando hay niños jugando entre los escombros, cuando los restos de animales y cadáveres de seres humanos yacen por doquier", agregó.
Nadie tiene una cifra cierta de cuántos murieron en el terremoto, el peor desastre natural en la India en medio siglo, que el viernes devastó el estado de Gujarat, oeste del país.
El ministro de Defensa, George Fernandes, ha dicho que en el peor de los casos podrían llegar a 100.000 los muertos, mientras Bob McKerrow, jefe de la delegación de Sociedades Internacionales de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, dijo el miércoles que reportes de las regiones afectadas apuntan a un total de aproximadamente 50.000 muertos.
El gobierno estatal de Gujarat ha estimado el total de muertos entre 24.000 y 25.000, P. K. Lehari, secretario principal del ministro jefe estatal, dijo a los reporteros: "Cualquier cifra distinta a esa parece bastante exagerada".
Lehari dijo que las autoridades estatales calculan que, "tan solo en la reconstrucción de viviendas, se necesitarán entre 70.000 y 80.000 millones de rupias (1.820 y 2.080 millones de dólares".
Las autoridades federales en Nueva Delhi dijeron que el gobierno no ha hecho aún estimaciones oficiales de las pérdidas financieras causadas por el sismo.
SEXTA NOCHE CONSECUTIVA A LA INTEMPERIE
Aunque una mujer de 55 años fue extraída de entre los escombros en la principal ciudad del estado, Ahmedabad, en las primeras horas del miércoles, los socorristas que efectúan una masiva operación de búsqueda y rescate prácticamente han dado por nulas las esperanzas de encontrar a alguien más con vida.
La mujer, Jyotsnabhen Gandhi, fue la más reciente víctima rescatada, pero sufrió lesiones tan severas que los médicos tuvieron que amputarle ambas piernas y uno de sus brazos.
Los trabajadores de organismos de socorro y por lo menos 20.000 efectivos del ejército de la India han emprendido operaciones para despejar escombros y extraer los cadáveres soterrados en distintas regiones de Gujarat.
No hay riesgo, en sí, de epidemias asociadas con la presencia de los cadáveres, según la Organización Mundial de la Salud.
Pero mientras los sobrevivientes se preparan a pasar su sexta noche consecutiva a la intemperie, funcionarios dijeron que existe un riesgo real de epidemias provocadas por las condiciones insalubres de la vida en las calles tras el sismo.
"Existe el riesgo de que la gente pueda sufrir de enfermedades diarréicas, tales como gastroenteritis, y el agua contaminada con bacterias también puede causar cólera y tifoidea", dijo Fuller.