Investigan denuncias sobre niños campesinos regalados por hambre

BOGOTA .- El Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) investiga denuncias según las cuales los campesinos del departamento del Cauca (suroeste) "regalan" a sus hijos debido al hambre que padece la región, anunció hoy el director de la entidad estatal, Juan Manuel Urrutia.
Las autoridades del Cauca confirmaron que los menores son ofrecidos a los automovilistas que viajan por la Carretera Panamericana, debido a que varias poblaciones sufren una grave crisis por falta de alimentos, agua y a que se arruinó la cosecha de maíz, principal producto de la región.
El indígena Floro Tunubalá, elegido en octubre pasado como gobernador del Cauca, precisó que al menos nueve niños fueron entregados a desconocidos en los últimos días por los habitantes de Mercaderes, una localidad situada a 500 kilómetros al suroeste de Bogotá.
Sin embargo, el director del ICBF explicó que la oficina de la entidad estatal en el Cauca trabaja para verificar los hechos.
Urrutia consideró "extraño" que los campesinos no acudan a uncentro regional establecido por el ICBF en la región para atender a los hambrientos, a los que "inmediatamente se les asegura la atención alimentaria".
El funcionario pidió no utilizar a los niños como "escudos" para llamar la atención de las autoridades.
Según los denunciantes, además de la zona rural de San Juanito en Mercaderes, la crisis afecta también a Pueblo Nuevo, Buenos Aires y La Despensa.
Varios automovilistas y camioneros que utilizan la vía aseguraron que los campesinos descienden de las montañas a las carreteras y les piden dinero y comida y, si no son atendidos, lanzan piedras contra los vehículos.
Agregaron que los campesinos de Mercaderes han bloqueado en varias oportunidades la vía Panamericana, entre Popayán (capital del Cauca) y Pasto (capital de Nariño, cerca de la frontera con Ecuador), donde instalaron lo que llaman "retenes alimenticios".
Según testigos, la campesina Olivia Gómez, residente en Mercaderes, "no tuvo otro remedio que entregar a sus cinco hijos, pues no los quería ver sufrir aguantando hambre", pero aclararon que los dejó en manos de unos familiares.
La directora del ICBF en el Cauca, Manuela Arteaga, viajó a Mercaderes para investigar las denuncias y procurar que los menores entregados sean devueltos a sus familias.