Temen más de 1.000 muertos por terremoto en la India

AHMEDABAD,- Un terremoto de gran magnitud que sacudió el oeste de la India dejó el viernes más de 700 muertos y las autoridades creen que la cifra de víctimas fatales podría superar los 1.000.
Los equipos de rescate seguían empeñados en la búsqueda de posibles sobrevivientes soterrados por los escombros dejados por el terremoto, que según el Servicio Geológico de Estados Unidos midió 7,9 grados en la escala abierta de Richter.
El sismo, el de mayor intensidad en sacudir a la India en medio siglo, se registró a temprana hora de la mañana, desatando remezones a través del país y en el vecino Paquistán, y derribando edificaciones en ciudades a lo largo y ancho del estado de Gujarat.
El ministro estatal del Interior, Haren Pandya, dijo a reporteros en Ahmedabad, la principal ciudad de Gujarat, que se estaban recopilando informes de áreas remotas del estado para establecer la cifra precisa de muertos.
"La cifra hasta el momento es de 726, de los que 249 se han registrado tan solo en Ahmedabad", dijo.
Pero el ministro del Interior de la India, Lal Krishna Advani, dijo que temía muchos más muertos.
"La cifra de muertos por el terremoto podría ser de 1.000 ó más", dijo Advani a los periodistas en Ahmedabad.
Las estimaciones oficiales de la India indican que el terremoto midió 6,9 grados en la escala Richter, dijo el ministro de Información y Tecnología, Pramod Mahajan.
Al menos 18 réplicas siguieron al sismo y se esperaba que haya más en los próximos días, aunque su frecuencia está disminuyendo, agregó.
El terremoto sacudió a la India mientras se celebraba el Día de la República, el aniversario de la transición a república en 1950 después de la independencia de Gran Bretaña en 1947.
En Ahmedabad, los hospitales estaban atestados de heridos, mientras los socorristas seguían su frenética búsqueda por sobrevivientes en medio de los escombros.
Mientras los bomberos utilizaban sierras y taladros tratando de rescatar a gente soterrada, otros escarbaban con las manos. Algunos, con sus rostros paralizados por el miedo, esperaban la llegada de ayuda para buscar a sus parientes o familiares.
En Paquistán, funcionarios y trabajadores de equipos de rescate dijeron que el terremoto dejó al menos ocho muertos, incluyendo un bebé de 15 días y una niña de ocho años.
CONDOLENCIAS DE GOBERNANTE PAQUISTANI
El gobernante militar de Paquistán, general Pervez Musharraf, envió al primer ministro de la India, Atal Behari Vajpayee, un mensaje de condolencia por las muertes.
"Me ha entristecido profundamente la trágica pérdida de vida y de propiedades en el terremoto que hoy azotó varias partes de la India", dijo. "El gobierno y el pueblo de Paquistán compartimos el pesar de las familias dolientes".
El Departamento Meteorológico de la India dijo que el sismo fue el de mayor intensidad en azotar el país en medio siglo.
El epicentro del terremoto del viernes, agregó, se localizó en un área 20 kilómetros al nordeste de Bhuj, en la escasamente poblada región de Rann de Kutch, que yace próxima a la frontera con Paquistán.
El terremoto se sintió en áreas tan distantes como Nepal, en el norte, y Madrás, en el sur.
Fue el segundo terremoto de gran envergadura en lo que va del año. El sábado 13, un sismo de 7,6 grados Richter causó al menos 726 muertos en El Salvador y dejó en el desamparo al 10 por ciento de sus habitantes.
Un terremoto de 7,6 grados Richter causó, en 1999, más de 2.400 muertos en Taiwán.REUTERS REUT 12:39 01-26-01