Calendario y sedes de la Copa América

BOGOTA --- Con los partidos Ecuador-Chile y Colombia-Venezuela se iniciará el próximo 11 de julio en Barranquilla (costa Caribe) la cuadragésima Copa América de selecciones de fútbol, según el sorteo efectado este miércoles en Bogotá.
El sorteo realizado por la Confederación Sudamericana de Fútbol (CSF) también estableció que Colombia, Chile, Ecuador y Venezuela integrarán el Grupo A; que Brasil, Paraguay, Perú y México conformarán el B, y que Argentina, Uruguay, Bolivia y Canadá integraán la serie C.
El Grupo A tendrá como sede a la ciudad de Barranquilla, el B se disputará en Cali (470 km al suroeste de Bogotá) y el C tendrá como sede a Medellín (430 km al noroeste).
Los dos primeros de cada grupo y los dos mejores terceros avanzarán a los cuartos de final. Esta serie y las semifinales se disputarán en las ciudades de Armenia, Manizales y Pereira, ubicadas en el llamado "eje cafetalero" del centro-oeste del país.
Por su parte, los partidos por el tercer y cuarto puestos y la final se celebrarán el estadio El Campín de Bogotá (2.600 metros sobre el nivel del mar)
La ceremonia del sorteo fue presidida por el titular de la CSF, el paraguayo Nicolás Léoz, y otros miembros del comité ejecutivo de ese organismo. También asistieron los dirigentes de las doce federaciones nacionales.
El presidente de la CSF también hizo votos para que la Copa América, que terminará el 29 de julio, sea "motivo de paz y hermandad entre todos los habitantes de Colombia".
Las viejas glorias del fútbol colombiano Willington Ortiz (ex Millonarios, Deportivo Cali y América de Cali) y Efraín 'Caimán' Sánchez (ex San Lorenzo de Argentina y Atlas de México) sacaron las balotas durante el sorteo. El volante Carlos 'Pibe' Valderrama (Liga de EEUU) estaba invitado al evento, pero no pudo asistir.
A la ceremonia también asistió el presidente colombiano, Andrés Pastrana, quien ofreció de antemano "todas las medidas de seguridad" durante la Copa América, el torneo de selecciones nacionales más antiguo del mundo, que se disputó por primera vez en 1916.
Colombia padece un cruento conflicto guerrillero, aunque los rebeldes marxistas de las FARC, comprometidos en un esquema de paz con el gobierno, anunciaron que no sobatearán el certamen deportivo y dieron la "bienvenida" a las delegaciones y periodistas extranjeros.
Léoz condecoró a Pastrana con la Orden de Honor al Mérito del fútbol sudamericano, en el grado de Gran Collar Extraordinario "por su egregia personalidad que honra al fútbol continental", según una resolución de la CSF.
Al agradecer la condecoración, Pastrana dijo que su gobierno apoyará la celebración del certamen, al que llamó la "Copa de la paz" y la "Copa de todos".
Según la Federación Colombiana de Fútbol (FCF), 120 países recibirán la señal de televisión de los 26 partidos de la primera Copa América del siglo XXI.
Colombia, que organizará la Copa América por primera vez, jamás ha ganado ese torneo. Dirigidos por el 'Caimán' Sánchez y comandados en el campo por Willington Ortiz, los cafeteros quedaron en el segundo lugar en el certamen de 1975, cuando perdieron la final ante el equipo peruano de Teófilo Cubillas y Hugo Sotil.