El 'Loco' Palermo entre la gloria de Boca y los nervios del amor

BUENOS AIRES - El delantero Martín 'Loco' Palermo, quien estuvo envuelto este fin de semana en un escándalo por golpear a un fotógrafo en el balneario uruguaya de Punta del Este, acosado por la prensa como un miembro del jet set, fue uno de los protagonistas de las glorias de Boca Juniors en el año 2000 por lo que vive un renovado romance con la hinchada xeneize.
Nervioso por las aparentemente cerradas negociaciones para su pase al Nápoli de Italia que prefirió al brasileño Edmundo, Palermo, de 27 años, espera por una posible transferencia al fútbol inglés, mientras genera conflictos sentimentales, con una flamante novia que desplazó a su esposa brasileña, madre de sus dos hijos.
Las complicaciones afectivas atrajeron la atención de las revistas del corazón que cubren la temporada esteña, provocando su violenta reacción contra el reportero, que debió compensar con 8.000 dólares de fianza y dando este lunes una clase de fútbol para chicos carenciados en Uruguay.
Nacido el 7 de noviembre de 1973 en la ciudad de La Plata (sur), fue allí donde dio sus primeros pasos futbolísticos, iniciando en el club Estudiantes su carrera profesional (1992-97, 90 partidos y 34 goles) para lograr su primera conquista el 22 de mayo de 1993.
Sin embargo, hoy es difícil pensar en Palermo sin asociarlo a los colores azul y amarillo de la camiseta de Boca Juniors, que luce desde 1997 (con 84 partidos y 70 conquistas).
Su romance con los 'xeneizes' no tuvo igual eco en la Selección argentina, a la que fue convocado por Marcelo Bielsa para la Copa América del 99 y quedó en la historia por haber marrado tres penales en un mismo y fatídico partido en que los albicelestes cayeron 3-0 ante Colombia.
En cambio, con Boca, fue goleador del torneo Apertura 98 con 20 tantos en 19 partidos, récord en Argentina desde la instauración de los torneos cortos (dos por año).
A fines de 1999, su seguro pase a la Lazio de Italia se frustró porque el 13 de noviembre padeció una grave lesión, en el mismo partido en que había logrado su gol número 100 (Boca 2 -Colón 1).
Operado de la rodilla izquierda por rotura de ligamentos, estuvo 193 días sin jugar partidos oficiales, pero el 'Loco' tuvo una gloriosa reaparición el 24 de mayo de 2000, en la Bombonera, frente al archirrival River Plate por los cuartos de final de la Copa Libertadores.
En medio de la ovación de la hinchada, entró a la cancha a los 75 minutos y aunque casi no había tocado la pelota, cerca de la pitada final clavó de un zurdazo el tercer gol de Boca que superó a River 3-0 y dejó a los 'millonarios' fuera del máximo torneo sudamericano de clubes.
Desde entonces Palermo marcó 19 tantos más.
Fue fundamental para el Boca bicampeón del Apertura 98-Clausura 99 e integrante del campeón Libertadores 2000. Además fue el autor de los dos goles con los que Boca conquistó la Copa Intercontinental en noviembre de 2000 en Tokyo al derrotar 2-1 al español Real Madrid.
"Es un optimista del gol", dijo de él el entrenador Carlos Bianchi, aunque menos concesivo el veterano ex técnico Juan Carlos Lorenzo señaló su peor defecto: "tiene pies de mármol", advirtió.
Mientras él ansía un traspaso al fútbol europeo, los xeneizes agradecen seguir contando con ese jugador que definió cada vez que Boca lo necesitó. O casi.