Comienza el Siglo XXI

BOGOTA.--- El siglo XXI comenzó ya en las lejanías del Oriente y su paso inexorable lo acerca al occidente, pero su recibimiento hoy es discreto y sin las ostentosas ceremonias con las que hace un año la humanidad recibía el mítico 2000.
De París a Nueva York y de Londres a Sydney, pasando por Tokio, Roma, Buenos Aires, Madrid, Moscú, México, Bogotá, Caracas y Santiago, el ambiente es festivo pero no desborda de histeria como hace doce meses, según reconocieron los comentaristas de prensa de esas ciudades.
La llegada del tercer milenio fue considerada por la mayoría de la comunidad internacional con la terminación de 1999.
Pero en estrictas cuentas, el Tercer Milenio de la Era Cristiana se inicia a las doce de la noche de este 31 de diciembre.
De todas maneras, la noche de San Silvestre es un espectáculo colectivo y desde algunos países se harán transmisiones no solo por televisión sino también por Internet.
Estas son las celebraciones en varios puntos del mundo ... y del espacio exterior:
MIL TAMBORES Y UNA SINFONÍA DE LUCES RECIBEN EL AÑO NUEVO EN PARÍS

PARIS.--- Un rayo verde en el cielo, mil tambores europeos para dar las doce campanadas de medianoche ante el centro Pompidou, y una "sinfonía de luces" en la Plaza de la Concordia marcarán este domingo el paso al tercer milenio en París.
Un rayo láser verde se elevará en el cielo de la capital desde las 21H30 (20H30 GMT) en el laboratorio científico nacional instalado en los jardines del Observatorio.
Exactamente a medianoche, un rayo luminoso vertical anunciará a los parisinos la llegada del primer año del nuevo milenio y del nuevo siglo, que podrá verse incluso a través de Internet (www.obspm.fr).
El Año Nuevo parisino tendrá un fuerte carácter europeo: mil tambores llegados de nueve países de la Unión Europea se reunirán en la plaza del centro Pompidou, para tocar las "doce campanadas de medianoche".
Acompañados por sesenta artistas --actores, músicos, bailarines y cantantes-- ofrecerán un espectáculo financiado por la UE, antes de desaparecer entre la multitud y llevar la fiesta a todo el barrio.
En la entrada de los Campos Elíseos, lugar tradicional en el que miles de parisinos reciben el nuevo año, entre el gentío y el bullicio de las botellas de champán descorchadas, una "sinfonía de luces" tendrá lugar en la plaza de la Concordia.
La célebre avenida estará cerrada a la circulación durante toda la noche y la torre Eiffel brillará con chispas azuladas para la ocasión. Cuarenta alpinistas se encargaron de cubrir con raso azul los 20.000 flashes que adornan el emblemático monumento.
NUEVA YORK SE DISPONE A CELEBRAR LA NOCHEVIEJA, TRAS UN TORMENTA DE NIEVE

NUEVA YORK.--- Centenas de miles de habitantes de Nueva York y turistas se disponían este domingo a festejar la llegada del Año Nuevo, al día siguiente de una tormenta de nieve, mientras los equipos de limpieza se atareaban para despejar la célebre Times Square donde se esperaba medio millón de juerguistas.
El noreste de Estados Unidos sufrió una tormenta de nieve la víspera de la San Silvestre, particularmente la metrópoli de Nueva York donde un espesor de 30 centímetros de nieve caídos desde la noche del viernes al sábado paralizaba el tráfico carretero y aéreo.
Los servicios de limpieza de Nueva York se esforzaban por despejar la legendaria Times Square, donde -- según las autoridades -- las inclemencias del tiempo no deberían perjudicar las tradicionales festividades del Año Nuevo. Medio millón de personas eran esperadas en la noche de este domingo.
El alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani, insistió en que la tradicional celebración de Nochevieja en la Times Square se realizará, pese a la nieve.
"No creo que un poco de nieve detenga a Nueva York", dijo Giuliani a la prensa en la sede de emergencia de la ciudad, agregando que la capa de nieve podría dar más colorido a la fiesta.
"Si nieva, nieva", comentó el jefe de la policía, Bernard Kerik. "Haremos lo que sea necesario y veremos a todo el mundo festejar el Año Nuevo", agregó.
Sin embargo miles de viajeros permanecían bloqueados en Nueva York durante el fin de semana, normalmente uno de los más cargados para el tráfico aéreo del año.
Los tres principales aeropuertos de la región de Nueva York -- John F. Kennedy, LaGuardia y Newark -- permanecieron cerrados toda la jornada del sábado.
ASTRONAUTAS CELEBRAN 15 VECES FIN DE AÑO Y SUEÑAN COLONIZAR MARTE

MOSCU.---- La tripulación ruso-estadounidense de la Estación Espacial Internacional recibe hoy en órbita quince veces la llegada de los nuevos año, siglo y milenio, y los expertos vaticinan la futura "colonización" de otros planetas, como Marte y la Luna.
Los rusos Serguéi Krikaliov y Yuri Gidzenko y el norteamericano Bill Shepherd empiezan a celebrar el Año Nuevo hoy a las 12.00 GMT y se despedirán definitivamente del año y siglo salientes un día más tarde, a mediodía del 1 de enero.
"Cada 24 horas la estación orbital da 16 vueltas a la Tierra, de forma que la tripulación se asomará 15 veces al siglo XXI y volverá 14 veces al XX", informó Víctor Blágov, jefe adjunto del programa de vuelo por la parte rusa.
Blágov reconoció que en el ajetreo de los preparativos para lanzar al espacio la primera tripulación de la ISS, el pasado 31 de octubre, a los organizadores del vuelo se les olvidó proveer a los astronautas de lo necesario para celebrar el fin de año.
"Nos han dejado sin Año Nuevo, no tendremos ni abeto ni regalos de las familias", comentó amargado Gidzenko antes del lanzamiento de la tripulación hacia la estación orbital en una nave rusa Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur, en Asia Central.
Desde entonces la Estación Espacial Internacional (ISS según sus siglas en inglés) fue visitada por un transbordador estadounidensey una nave de carga rusa Progress, pero sus cargamentos se completaron hace meses, también sin pensar en fiestas y regalos de fin de año.
Los expedicionarios se vieron privados del tradicional arbolito navideño artificial, que solían poner los rusos en la ahora jubilada estación Mir, precursora de la ISS, así como del entrañable detalle de recibir pequeños regalos de sus seres queridos.
Como un premio de consolación infalible, les queda un componente obligatorio del equipaje de los cosmonautas rusos en sus misiones en la Mir: una pequeña reserva de coñac llevada de contrabando a bordo de la nave espacial y la estación orbital.
"Los cosmonautas se las arreglarán ellos mismos para celebrar la fiesta: pondrán en la mesa los productos más ricos de su ración habitual y, probablemente, brindarán con coñac", declararon fuentes del Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE).
Al tiempo, subrayaron que será un brindis "simbólico", es decir e las reservas no alcanzan para celebrar la llegada del nuevo año y siglo las quince ocasiones que tendrán desde que la ISS sobrevuele las islas Fiji, por donde pasa la línea mundial de cambio de fecha.
Según el CCVE, los astronautas celebrarán el fin de año en la medianoche GMT, pero no descarta que también saluden solidariamente la Nochevieja según la hora de Moscú y de la patria de Shepherd.
Las fuentes dijeron que los astronautas se las ingeniaron para preparar pequeños regalos uno al otro, mientras centros terrestres les organizan enlaces radiales con sus familias para que puedan conversar y felicitarse.
El CCVE reveló que las particularidades de los festejos en la órbita incluso sirvieron a uno de sus expertos para defender una tesis sobre "la celebración del Año Nuevo en el complejo orbital".
La costumbre de ocultar coñac en su equipaje, que los controles dejan pasar movidos por una comprensible solidaridad y con el tácito consentimiento de los responsables de vuelos, es parte de los ritos formados durante décadas de exploración del espacio y de trabajo en la Mir y que los rusos extendieron ahora a la ISS.
En cuanto a la Mir, que recientemente dio un susto con fallos del suministro energético que interrumpieron sus comunicaciones con la Tierra e hicieron temer su caída descontrolada sobre el planeta, será destruida en febrero próximo.
Tras casi tres lustros de trabajos ininterrumpidos, en noviembre se decidió la desconexión total de la Mir debido al incremento de los fallos técnicos, al haber superado cinco veces su plazo de vida útil, y la falta de presupuestos para mantenerla en funcionamiento.
Por orden de la Tierra, la Mir descenderá su órbita hasta que, entre el 27 y el 28 de febrero, parte de la estación se destruirá en la atmósfera terrestre y el resto caerá en el océano Pacífico convertido en metal incandescente.
Fuentes rusas informaron de que la Mir, que ahora se encuentra a unos 300 kilómetros de altura, durante las próxima semana podrá ser observada a simple vista en el Reino Unido, y el 8 de enero sobrevolará Londres dos veces seguidas.
Con el relevo espacial traspasado de la Mir a la ISS, el veterano cosmonauta ruso Valeri Poliakov se mostró hoy convencido de que en el nuevo siglo la Humanidad no se limitará a volar alrededor de la Tierra, sino que procederá a "explorar y colonizar otros planetas, como la Luna y el Marte".
"Mi propia expedición ya fue un ensayo de los futuros vuelos interplanetarios", dijo Poliakov, quien ostenta el récord mundial de duración con 437 días trabajados en la Mir en una sola misión.
Según el cosmonauta ruso, "hoy esto suena a ciencia ficción, pero tales proyectos serán reales en el futuro", cuando los astronautas perfeccionen en la Estación Internacional la experiencia de trabajo y "longevidad espacial" ensayada con éxito en la Mir.

EN ALEMANIA PREVEN MILLON Y MEDIO DE PERSONAS EN HISTORICA PUERTA DE BRANDEBURGO

BERLIN.--- Alrededor de millón y medio de personas son esperadas este domingo a medianoche en la Puerta de Brandeburgo, símbolo histórico de la capital alemana, para recibir al tercer milenio.
Con el lema "Bienvenido 2001", la fiesta comenzará a las 18H00 GMT y se prolongará casi hasta el alba en la Puerta de Brandeburgo y a cada uno de sus lados. Al este, en la avenida Unter den Linden (Bajo los tilos), y al oeste, en la del 17 de junio (denominada así en memoria de la sublevación obrera de 1953 en la República Democrática de Alemania (RDA), brutalmente reprimida con la ayuda del ejército soviético).
La Puerta de Brandeburgo, situada en medio del muro de Berlín, que separaba el este del oeste de la ciudad, pasó a convertirse en un símbolo de la reunificiación alemana desde la caída del muro, hace casi once años.
Dos mil policías, 300 bomberos y socorristas, 350 empleados del metro y 700 basureros municipales -para evacuar las 600 toneladas previstas de desperdicios- serán movilizados con esta ocasión.
Dos grandes norias girarán sin cesar y grupos de rock y disc-jockeys de música tecno actuarán en diferentes escenarios. Pero la gran estrella de la noche será un espectáculo de sonido, luces y fuegos de artificio denominado "Metamorfosis" que tendrá lugar en la plaza de la Columna de la Victoria, en medio de la avenida del 17 de junio.
A medianoche los asistentes disfrutarán de los tradicionales fuegos artificiales en la Puerta de Brandeburgo.
El costo estimado de estos festejos asciende a 3,8 millones de dólares.