Medicamentos contra Alzheimer eficaces para otras demencias

LONDRES.--- Un medicamento desarrollado para tratar la enfermedad de Alzheimer pudiera ser igualmente eficaz para personas que sufren otras formas de demencia, dijeron el viernes médicos británicos.
Científicos del Hospital General Newscastle, en el norte de Inglaterra, dijeron que la rivastigmina, comercializada por Novartis Pharmaceuticals Corp. como Exelon, mejora los síntomas de los pacientes con demencia de cuerpos de Lewy (DLB), una enfermedad descubierta en los últimos 10 años.
"No es ni un milagro ni una cura", dijo el profesor Ian McKeith, un psiquiatra geriátrico del Hospital General Newscastle, en una entrevista telefónica. "Pero, se consiguieron mejoras significativas en algunos pacientes tratados".
Hasta 15 por ciento de personas mayores de 70 años con demencia sufren de DLB, que se describe como una combinación de Alzheimer y mal de Parkinson, ya que, junto a la pérdida de memoria, los pacientes también sufren de alucinaciones y síntomas físicos.
Hasta ahora se había tratado a los pacientes con medicamentos antipsicóticos, pero la primera prueba con rivastigmina en 120 pacientes con DLB de España, Gran Bretaña e Italia, publicada en la revista médica The Lancet, demostró su eficacia.
Los pacientes tratados con el medicamento durante 20 semanas mostraron mejoras en las pruebas de memoria y atención, comparados con los que se les administró un placebo.
"La calidad de vida es mucho mejor y no hubiésemos logrado esto con otro tipo de tratamiento", dijo McKeith.
La rivastigmina actúa bloqueando la producción de acetilcolinesterasa, que se piensa está ligada a la pérdida de memoria en la demencia. También mejora la respuesta cerebral a la acetilcolina, que tiene un papel en la cognición.
"En la demencia de cuerpos de Lewy, los cambios en los cerebros de los pacientes afectan mucho más a las células nerviosas que generan acetilcolina que a los pacientes con la enfermedad de Alzheimer", explicó McKeith.
Reminil, comercializada por Janssen Pharmaceutica, la subsidiaria belga de Johnson & Johnson, y Aricept, fabricada por la compañía farmacéutica Eisai y vendida por Pfizer, son medicamentos similares.
McKeith dijo que la rivastigmina podría beneficiar también a los pacientes con el mal de Parkinson, dadas sus similitudes con la DLB, pero recalcó que el medicamento sólo se ha aprobado para tratar a los pacientes con Alzheimer.