Transbordador espacial se prepara para aterrizar en Florida

CABO CAÑAVERAL, EEUU - Los astronautas del transbordador espacial estadounidense Endeavour pasaron el domingo, su último día completo en el espacio, probando varios sistemas que usarán para reingresar a la atmósfera terrestre y aterrizar el lunes en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
El Endeavour tiene previsto aterrizar a las 2306 GMT del lunes. Aunque el pronóstico del tiempo es bueno, se deteriorará después del lunes, por lo que la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA) tendrá lista la base aérea Edwards, en California, como sitio alterno para el aterrizaje.
El Endeavour regresa de una misión a la Estación Espacial Internacional, donde el astronauta canadiense Marc Garneau --que operó el brazo de la grúa "robot" del transbordador-- así como sus compañeros Joe Tanner y Carlos Noriega, instalaron un enorme panel de células fotoeléctricas para captar la energía solar.
Tanner y Noriega también hicieron varias caminatas espaciales para reparar un ala suelta del panel solar --la mayor estructura fija que ha viajado al espacio-- que suministrará la energía eléctrica necesaria para el funcionamiento de la gigantesca estación orbital.
El panel también proveerá de electricidad a los nuevos módulos que se le agregarán paulatinamente a la estación, entre ellos el laboratorio Destiny, que debe llegar en enero a bordo del transbordador espacial estadounidense Discovery.
Mientras el Endeavour regresa a la Tierra, la tripulación de cinco personas a bordo de la Estación --llamada la Expedición Uno-- tendrá que esperar hasta finales de febrero, cuando será reemplazada por el equipo de la Expedición Dos, que también pasará unos dos meses en el complejo espacial.