2-0. Vasco da Gama queda a un empate del título

Río de Janeiro.--- El Vasco da Gama obtuvo hoy tres de los cuatro puntos básicos para adjudicarse el título de la Copa Mercosur al derrotar por 2-0 al Palmeiras en el partido de ida de la final disputado ante 35.000 aficionados en el estadio Sao Januario, de Río de Janeiro.
El club carioca se coronará campeón, el día 12 en Sao Paulo, si sustrae al menos un empate. Una victoria del Palmeiras forzará la decisión a un tercer partido, el 18 de diciembre.
La tensión vascaína del primer partido la aliviaron Juninho Pernambucano, con un gol poco antes del intervalo (m.46+) y Romário a los 77 minutos, en el único momento que sus custodios le dejaron sólo frente a Sergio.
Con su anotación, el delantero de 34 años sumó ocho tantos en la competición y prácticamente aseguró el título de goleador por segunda temporada consecutiva.
El equipo local sufrió y hasta perdió la elegancia en su esfuerzo por superar a un rival ordenado y con jóvenes talentos, que estuvieron a punto de hacer estragos en la cancha ajena.
La mala suerte y la falta de continuidad impidieron la sorpresa del equipo verde, y la experiencia internacional del Vasco pesó a la hora de dirimir el contencioso.
El técnico del Palmeiras, Marco Aurelio, ganó la apuesta táctica a Oswaldo de Oliveira en el primer tiempo por la simplicidad de sus argumentos: montó en el fondo un cordón de seguridad para ahogar los movimientos de Romário y Euller, y emplazó como solitario atacante a Basilio, cuya velocidad pareció ser obra de alguna turbina adaptada.
El Vasco da Gama facilitó el negocio del visitante porque fue lento en la salida y falló en los pases para que Juninho Pernambucano y Pedrinho se encargaran de abrir el juego.
Basilio cumplió a rajatabla las instrucciones y se convirtió en una pesadilla tanto por izquierda como por derecha para sus custodios Júnior Baiano y Odvan.
De sus pies salió un remate a los 5 minutos, que Helton envió al córner con un espectacular vuelo al ángulo derecho y otro de media distancia a los 39 que explotó en el vertical izquierdo.
Sin claridad en el frente, y con un insulso dominio del balón en la mitad de la cancha, el equipo anfitrión cayó en la intrascendencia con el paso de los minutos.
Los 35.000 aficionados que colmaron los graderíos del estadio Sao Januario preparaban una salva de insultos y rechiflas a sus jugadores cuando Juninho Pernambucano apareció frente al balón para hacer efectiva una falta, a 25 metros de la portería.
El disparo venenoso superó la barrera pero su trayectoria fue desviada por la cabeza de un compañero que hacía sombra y el balón se incrustó en el fondo por debajo del cuerpo de Sergio.
La resaca de la ruidosa celebración del Vasco la sintió en el segundo tiempo el Palmeiras.
La estricta marca cedió, acaso por los primeros síntomas de cansancio, y las primeras fisuras en el bosque de piernas de los campeones de la primera edición (1998) fueron abiertas por la habilidad del vascaíno Pedrinho.
Un lanzamiento suyo en profundidad murió en el pecho de Romário, que solitario en el área, tuvo tiempo de afinar el gatillo de su pierna derecha y decretar el segundo tanto de la noche.
Las faltas violentas del Palmeiras brotaron en flor y el paraguayo Arce vio la roja a los 81 minutos tras pisar la rodilla izquierda de Euller.
El equipo visitante, que en 1999 perdió el título de la Mercosur con el Flamengo, se desarticuló en la cancha, y quedó a merced de los embates sucesivos del Vasco, que falló por falta de puntería de Jorginho Paulista.
Alineaciones:
2.- Vasco da Gama: Helton; Clébson, Júnior Baiano, Odvan y Jorginho Paulista; Paulo Miranda, Jorginho (m.75: Nasa), Pedrinho y Juninho Pernambucano (m.82: Luisinho); Romário y Euller (m.89: Luiz Claudio). Director técnico: Oswaldo de Oliveira.
0.- Palmeiras: Sergio; Francisco Arce, Paulo Turra, Galeano y Tiago Silva; Fernando, Magrao, Flavio y Taddei (m.64: Juliano); Juninho y Basilio. Director técnico: Marco Aurelio.
Goles: 1-0, m.46: Juninho Pernambucano. 2-0, m.77: Romario.
Arbitro: Márcio Rezende de Freitas (BRA) expulsó al paraguayo Arce por una falta violenta sobre Euller (m.81) y amonestó a Taddei, Magrao, Flavio y Clébson.
Incidencias: Partido de ida de la final de la tercera edición de la Copa Mercosur disputado ante 35.000 espectadores en el estadio carioca de Sao Januario.