Colombia denuncia en Panamá abusos contra la niñez

CIUDAD DE PANAMA.--- Seis mil menores de edad están en las filas de los grupos armados ilegales de Colombia, denunció el presidente Andrés Pastrana ante 23 Jefes de Estado y de Gobierno participantes hoy aquí en la 'X Cumbre Iberoamericana'.
De ellos, dos mil tienen menos de quince años, dijo, al condenar el reclutamiento que practican las 'Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia', el 'Ejército de Liberación Nacional' (ELN) y las 'Autodefensas Unidas de Colombia' (AUC). El año pasado, el Gobierno prohibió la incorporación de menores de edad al Ejército Nacional.
Pastrana citó testimonios de algunos niños desvinculados de los grupos subversivos para afirmar que de cada diez guerrilleros muertos, cuatro son menores de edad y para recordar que unos cinco mil han sido víctimas de las minas antipersonales.
Y sobre esa estadística macabra dio una explicación: "entre menos edad tenga el jóven es mucho mejor (porque) los muchachos son más intrépidos, tienen más valor para la guerra y, aunque no tienen mucha responsabilidad, lo que se les encomienda lo hacen mucho mejor".
Y luego se preguntó: ¿por qué no piensan mejor en el uso de esas cualidades de los jóvenes para propósitos nobles y pacíficos?
El presidente colombiano aclaró que "si bien no siempre los menores de 18 años participan en los enfrentamientos, se sabe que un 90 por ciento de los muchachos desvinculados lucharon al menos en un combate y que el 83 por ciento experimentó de cerca la muerte de alguno de sus compañeros".
recordar que el año pasado su Gobierno decidió no vincular menores de edad al Ejército Nacional, el presidente Pastrana citó estudios de la Defensoría del Pueblo que estiman en un millón cien mil, los niños y niñas desplazados por el conflicto interno durante los últimos quince años.
También, por cuenta del conflicto armado, unos cinco mil niños y niñas perdieron la vida o su salud como consecuencia de las minas antipersonales --conocidas en su país como "minas quiebrapatas--, informó el Mandantario.
Muchos de ellos están siendo atendidos por las diferentes instancias del Gobierno Nacional y del Estado, o apoyados por Organizaciones No Gubernamentales, pero "muchos otros siguen deambulando por las calles sin asistencia ni cariño".
Según Pastrana, esas realidades obligan al Estado a diseñar nuevas políticas para los niños, niñas y adolescentes tengan lo necesario para participar como sujetos plenos de derechos.
Y en ese sentido, consideró que la Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno debe generar acciones internacionales y nacionales para que los niños del mundo no participen directa o indirectamente en los conflictos armados,
"Debemos apoyar las iniciativas para aumentar --de 15 a 18 años-- la edad mínima para el reclutamiento de menores en las Fuerzas Armadas", afirmó al exhortarlos a firmar, como ya lo hizo Colombia, el 'Protocolo Opcional a la Convención de los Derechos del Niño" relativa a la participación de los menores de edad en los conflictos armados.
PASTRANA INVITA A NO RECLUTAR MENORES Y A ERRADICAR MINAS

Ciudad de Panama, 18 nov (Ancol)-. A emprender acciones nacionales e internacionales para evitar la participación directa o indirecta de menores de edad en los conflictos armados y a erradicar para siempre las minas antipersonales, exhortó hoy aquí el presidente Andrés Pastrana a la 'X Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno'.
"En mi país hemos entendido que los 15 años no pueden ser un límite mínimo adecuado para el reclutamiento militar", les dijo a los Presidentes, Primeros Ministros y Jefes de Estado que representa a 21 países de Iberoamérica.
El Gobierno de Colombia cree que es imposible y no tiene lógica obligar a pertenecer a las Fuerzas Armadas a jóvenes a quienes la Ley no les concede el derecho a votar por sus gobernantes o de ejecutar autónomamente alguos actos civiles.
Pstrana se declaró partidario de apoyar las iniciativas que promueven la ampliación de la edad mínima legal de 15 a 18 años, tratándose del reclutamiento para las Fuerzas Armadas.
"Colombia ya firmó e invita a los demás países de Iberoamérica a suscribir el 'Protocolo Opcional a la Convención de los Derechos del Niño' relativo a la participación de los niños en los conflictos armados.
El Presidente recordó que el año pasado, mediante la prórroga a la 'Ley de Orden Público' en Colombia se determinó que los menores de 18 años no serán incorporados en las filas para la prstación del servicio militar.
La prohibición se aplica incluso si los menores de edad expresan deseo de ingresar a las filas regulares y están autorizados por sus padres.
De hecho, informó el Mandatario, "mil soldados, todos menores de 18 años, fueron desvinculados de las filas del Ejército Nacional de Colombia el 20 de diciembre de 1999" y por eso "hoy podemos decir con orgullo que no existe un solo menor de edad en nuestras Fuerzas Armadas".
Adicionalmente, en enero del 2000, Pastrana sancionó la ley que incorporó a la legislación interna la 'Convención de Ottawa para la eliminación de las minas antipersonales' que ya fue ratificada por Colombia en la reciente 'Cumbre del Milenio' convocada por las Naciones Unidas en Nueva York.
"Estamos comprometidos, junto con muchos otros países del mundo, a erradicar para siempre esta amenaza que les arrebató la vida o la salud a más de 5000 niños y niñas en los últimos ocho años en Colombia"