Legendario vehículo lunar soviético no tripulado cumple 30 años

MOSCU.---- Rusia celebró el trigésimo aniversario del alunizaje de un vehículo no tripulado, en un intento de la Unión Soviética de recuperar el terreno perdido frente a Estados Unidos, cuyos astronautas ya habían pisado el satélite de la Tierra.
Cuando el 21 de julio de 1969 el astronauta estadounidense Neil Armstrong pisó la Luna, la URSS se sintió humillada por el avance de su rival ideológico y aceleró su propio programa de exploración.
El "Lunajod-1", primero de dos vehículos soviéticos que visitaron el satélite, se posó en su superficie el 17 de noviembre de 1970, a bordo de la nave-plataforma "Luna-17".
Poco después, se abrió automáticamente una puerta de la nave y salió rodando un pequeño robot, el "Lunajod-1", que durante más de trescientos días inspeccionó diez kilómetros del Mar de Lluvias.
Dirigido desde el centro de control de vuelos cerca de Moscú, el robot transmitió cerca de 20.000 fotografías del paisaje lunar, que permitieron confeccionar un mapa detallado de esa zona.
El "Lunajod-1" pesaba 756 kilos, se deslizaba sobre ocho ruedas, llevaba antenas, cámaras y otros instrumentos, y fue una especie de mascota para los rusos y la comunidad científica de todo el mundo, en una fama cuya estela no se ha extinguido.
"Con ese vehículo enseñamos a Estados Unidos que la superficie de la Luna podía estudiarse sin necesidad de la presencia humana", dijo hoy Igor Shevaliov, subdirector de la empresa Lávochkin, que fabricó el pequeño pero versátil vehículo.
Recientes investigaciones sociológicas han revelado que el 16 por ciento de los rusos de ahora todavía no sabe que el hombre ya llegó a la Luna, y mucho menos que era norteamericano, en una continuación generacional de la pugna por el liderazgo cósmico.Otro 23 por ciento opina que la hazaña del Apolo-11 es "falsa".
El 4 de octubre de 1971, el "Lunajod-1" estableció su último contacto por radio con la Tierra, tras agotar sus reservas de energía, y se certificó su "muerte natural a edad muy avanzada".
Pero la empresa espacial Lávochkin diseñadora del robot no estaba conforme con la desaparición del vehículo y lo puso en venta, pese a que se había quedado en la superficie de la Luna.
El hijo de un astronauta norteamericano lo compró en una subasta de Sotheby's en 1993 por 68.000 dólares, en una operación cuyo contrato contenía una cláusula según la cual el nuevo propietario del "Lunajod-1" debía "encargarse del transporte".
El aniversario del comienzo de la odisea lunar de "Lunajod-1" fue precedido por el anunció de otra futura "muerte", la del último símbolo del poderío espacial soviético, la estación orbital Mir.
El gobierno ruso tomó ayer la decisión final de cerrar la etapa de la Mir tras 15 años de servicios y hundirla en el Océano Pacífico el 28 de febrero de 2001.
Por el momento, el consorcio ruso Energía, constructor y dueño de la Mir, no ha anunciado su pública subasta.