Científicos pueden rastrear origen de cargamentos cocaína

LONDRES,.--- La ciencia se está aproximando rápidamente a los carteles internacionales de la droga.
Investigadores estadounidenses dijeron que habían creado un nuevo y preciso método para rastrear la cocaína hasta su país de origen, dándole a las fuerzas antinarcóticos una poderosa arma en su lucha contra los narcotraficantes.
"La ciencia se está acercando", dijo en entrevista con Reuters James Ehleringer, de la Universidad de Utah.
Examinando las llamadas "huellas digitales de cocaína" los científicos pueden decir de dónde provino, si el país cumple con las regulaciones de drogas y si los narcóticos eran originarios del mismo país donde fueron confiscados.
La técnica ayudará a las autoridades a reconstruir rutas de comercio de drogas, a determinar si dos muestras tienen un origen común e identificar las nuevas regiones de producción de cocaína mientras se desarrollan.
El proceso de manufacturación, que transforma las hojas de coca en narcóticos que se venden en las calles, no altera la llamada huella digital.
Al igual que las muestra del ADN de los seres humanos, la cocaína y otras drogas como la morfina y la heroína tienen una característica distintiva.
Pero en vez de mirar al ADN, los científicos buscan señales ambientales que determinen la concentración de los isótopos de carbono y nitrógeno en la cocaína.
"Hemos identificado una 'huella digital' pero no podemos explicar cómo la obtuvimos, sólo que parece ser confiable", dijo Ehleringer, cuya investigación es publicada en la revista científica Nature.
Los expertos piensan que la composición del suelo, la humedad y la extensión de la temporada de sequía influencian la llamada huella digital.
"Todas esas cosas contribuyen a isótopos específicos y básicamente lo que usted tiene es un patrón, y la combinación del ambiente y del suelo parece ser única para cada lugar", agregó.
Cerca del 99 por ciento de toda la cocaína del mundo proviene de Colombia, Bolivia y Perú. Los científicos, que trabajaron conjuntamente con la Dirección de Lucha Antidrogas de Estados Unidos, pueden rastrear la cocaína hasta sus lugares de origen.
"Si una pieza de material (cocaína) llega tenemos una muy buena probabilidad (de decir) en qué país se originó", dijo Ehleringer.