Tripulación ruso-estadounidense entrena para situación de crisis

CIUDAD ESTRELLA, Rusia.---- Cosmonautas rusos y estadounidenses practicaron el miércoles una rutina que esperan no tener que utilizar nunca: una evacuación de emergencia de la Estación Espacial Internacional.
Yuri Usachev y sus colegas estadounidenses James Voss y Susan Helms salieron de Rusia a Estados Unidos este mes para completar la preparación antes de dirigirse a la Estación Espacial Internacional en el transbordador Discovery el 15 de febrero.
Pero una de sus últimas tareas en el Centro de Entrenamiento Espacial Gagarin, en las afueras de Moscú, fue ensayar el uso de la confiable nave rusa Soyuz-TM, en servicio desde 1980.
"La Soyuz será utilizada si hay alguna situación desagradable y tenemos que irnos en una emergencia", dijo Usachev, comandante de la misión rusa que permaneció más de un año en el espacio.
Alexander Alexandrov, un funcionario de alto rango de la corporación espacial rusa Energiya, dijo que la tripulación completaría hasta cuatro paseos espaciales durante los cuatro meses y medio a bordo de la estación espacial.
Una de las principales tareas de su misión será desplegar los paneles solares que le darán energía a la Estación.
La misión hará historia espacial cuando Helms, a cargo de los teclados de una banda de rock cuando no está en actividad como coronel de la fuerza aérea estadounidense, se convierta en la primera mujer en vivir en la Estación Espacial Internacional.
"Eso siempre funciona", dijo la ingeniera Helms, que tiene más de 1.000 horas de permanencia en el espacio.
"He estado en cuatro vuelos de transbordador y nunca ha habido un problema. Ha habido mujeres viviendo en la (estación) Mir durante muchos, muchos años", agregó.
El complejo de la Estación Espacial Internacional, un proyecto que reúne a Rusia, Estados Unidos, Canadá, Japón y varios estados de la Agencia Espacial Europea, es el sucesor de la veterana estación Mir.
La Estación tendrá el tamaño de un edificio de siete pisos y será visible a simple vista desde la Tierra, una vez que sea completada a un costo de 60.000 millones de dólares.
El complejo espacial actuará como una plataforma para la exploración de Marte y un poco más allá.