Empezaron Difíciles discusiones entre Clinton y Arafat

WASHINGTON -- El presidente Bill Clinton se reunió este jueves con el dirigente palestino Yasser Arafat para discutir acerca del agonizante proceso de paz en Medio Oriente, con el trasfondo de un nuevo estallido de violencia en la zona y de incertidumbres políticas en Estados Unidos.
Durante la reunión, que se inició a primeras horas de la tarde en el despacho oval de la Casa Blanca, el mandatario estadounidense insistirá en la necesidad de aplicar los acuerdos firmados el mes pasado en la cumbre de Charm el Cheij (Egipto), según indicó la víspera el Departamento de Estado.
El presidente de la Autoridad Palestina, que llegó el jueves por la mañana a Washington, reclamará por su lado el despliegue de una fuerza internacional de la ONU en Cisjordania y Gaza.
Asisten al cónclave la secretaria de Estado, Madeleine Albright; el asesor de Clinton en materia de seguridad nacional, Sandy Berger, y el emisario de Washington en las negociaciones de paz, Dennis Ross.
Israel se opone terminantemente al despliegue de una fuerza internacional y Clinton no desea consagrarle demasiado tiempo al asunto.
"Para poder realizar algo así, hace falta el acuerdo de ambas partes, y en esta fase los israelíes no están dispuestos a examinar la idea. Desde nuestro punto de vista, pasar mucho tiempo en eso sólo podrá alejarnos (de los objetivos) de detener la violencia y reanudar el proceso de paz", declaró el jueves Berger.
Clinton recibirá el domingo por la mañana al primer ministro israelí, Ehud Barak, antes de partir hacia Brunei, donde paricipará en la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-pacífico (APEC).
Berger indicó que las dos reuniones se centrarán "en la situación en el terreno y en los medios de acabar con el ciclo de violencias".
La violencia "primero debe disminuir, y luego debe restablecerse la calma. Ese será un capitulo importante de las discusiones con Arafat. Pero también hablarán acerca de cómo reanudar el proceso de paz. Es un asunto que el presidente (Clinton) quiere abordar", añadió.
Siete palestinos y una israelí murieron en las últimas 24 horas, llevando a 196 el número total de víctimas, la mayoría de ellas palestinas, que se produjeron desde el inicio de esta nueva Intifada, a fines de septiembre.
La tensión aumentó con la nueva estrategia del ejército israelí de atacar directamente a los jefes del Fatah, uno de los cuales fue abatido este jueves de mañana durante un ataque llevado a cabo desde helicópteros. Otras quince personas resultaron heridas, según fuentes médicas.
Un responsable del Fatah en Cisjordania, Hussein al Cheij, anunció represalias.
Arafat será recibido el viernes por la tarde por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, ante el cual abogará por el despliegue de una fuerza de paz. "Tenemos derecho (a esta protección), al gual que todos los países agredidos", había declarado el líder palestino el martes pasado en Gaza.
Barak llamó el miércoles a los dirigentes palestinos a entablar "negociaciones directas", y subrayó que la violencia "no puede continuar".
Advirtió que Israel recurrirá a todos los medios necesarios para acabar con la violencia y que no estaba dispuesto a aceptar la prroclamación unilateral de un Estado palestino.
Para Clinton, el tiempo apura. Aunque todavía ignora quién será su sucesor, sabe que desde las elecciones del martes es un presidente saliente con una capacidad de acción que se irá reduciendo hasta el momento de entregar el poder, el próximo 20 de enero.