América Latina, región con incertidumbres para el sucesor de Clinton

WASHINGTON - Al Gore o George W. Bush recibirán del presidente saliente Bill Clinton varias "papas calientes" de política exterior en América Latina, con una crisis potencialmente explosiva en Colombia y focos de inestabilidad en otros puntos del hemisferio.
"América Latina había quedado relegada como una zona sin urgencias, que no requería decisiones importantes, pero ahora han surgido muchos frentes con problemas que ya no pueden ser ocultados bajo la alfombra", comentó Kenneth Maxwell, director para América Latina del independiente Consejo de Relaciones Internacionales, con sede en Nueva York.
Dentro del limitado impacto que tiene la política exterior en la campaña para las elecciones presidenciales del 7 de noviembre en Estados Unidos, América Latina ha ocupado un espacio marginal, casi nulo.
Sin embargo, el nuevo inquilino de la Casa Blanca tendrá a partir del 20 de enero varios temas candentes en el hemisferio que necesitarán una atención inmediata y sostenida.
Todos los analistas coinciden en que Colombia es la cuestión más delicada, pero también preocupa la situación en Haití, Perú y Venezuela, así como señales de inestabilidad en Bolivia y Ecuador.
En el manejo de la agenda hacia América Latina será además crucial la relación de la nueva administración con las dos principales potencias regionales: Brasil, que aspira a desempeñar un papel cada vez más importante en los asuntos del hemisferio, y México, que vive una importante transformación política con la llegada de Vicente Fox al poder y el fin de la hegemonía del Partido Revolucionario Institucional (PRI).
"Colombia es la situación más grave y compleja", comentó a la AFP Michael Shifter, del organismo independiente Diálogo Interamericano, con sede en Washington. "Es una crisis que carece de elementos para resolverse por sí sola y toda solución requiere una importante respuesta de la región, incluyendo a Estados Unidos".
Tanto Bush como Gore manifestaron su respaldo a la política actual de asistencia al Plan Colombia del presidente Andrés Pastrana y a la ayuda norteamericana de 1.300 millones de dólares, principalmente militar.
Sin embargo, destacó Shifter, "nadie cree que el paquete de ayuda resolverá el problema, que requerirá en cambio una atención mucho mayor, a muy alto nivel y durante un largo periodo de tiempo".
El experto descartó la posibilidad de que ninguno de los dos candidatos decida el envío de tropas a combatir a Colombia. "Las condiciones políticas para el envío de tropas norteamericanas a combatir contra las FARC o los paramilitares en Colombia no existen" en Estados Unidos, dijo.
En los demás aspectos que interesan a América Latina, los expertos tampoco advierten mayores diferencias entre Bush y Gore. "No veo ninguna diferencia importante de enfoque entre los dos candidatos", comentó Louis Goodman, latinoamericanista de la American University, en Washington.
Sobre Haití aparecieron sin embargo algunas divergencias durante la campaña, al mantener Gore su respaldo a la política demócrata iniciada tras la intervención militar de 1994 para restaurar la democracia en el país, involucramiento que Bush consideró abiertamente como un error.
El nuevo balance de fuerzas en el Congreso -actualmente controlado por los republicanos- podría incidir en lo que se refiere a Cuba, donde las presiones para modificar la añeja política de embargo son cada vez más fuertes, pero sobre todo en la política regional de integración comercial.
La Tercera Cumbre de las Américas, prevista a fines de abril en Quebec (Canadá), obligará a la nueva administración a definir rápidamente una estrategia para obtener el "fast track" necesario para negociar el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), prometido a la región desde 1994.
Clinton no logró obtener la aprobación de la "vía rápida" por el Congreso, meta que tanto Bush como Gore colocaron entre las proridades hacia América Latina en caso de victoria.
El candidato demócrata tiene las manos un poco más atadas por el ala izquierda de su partido, que teme una fuga de puestos de trabajo hacia el sur. Gore destacó durante la campaña la necesidad de "proteger los derechos laborales y ambientales". "Si hay un Congreso demócrata, habrá probablemente más obstáculos y resistencias", anticipó Shifter.