Tripulaciones EEUU y Rusia visitan centro espacial de Baikonur

BAIKONUR, Kazajstán.--- Una tripulación formada por estadounidenese y rusos, que serán los primeros en habitar la Estación Espacial Internacional, llegó el miércoles al centro espacial de Baikonur para inspeccionar la nave que los llevará a la órbita prevista.
El estadounidense Bill Shepherd y los rusos Yuri Gidzenko y Sergei Krikalyov partirán hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) a finales de octubre, culminando un esfuerzo marcado por varios contratiempos en los últimos dos años.
Los hombres viajarán a la órbita a bordo de la nave espacial rusa Soyuz TM-31, que se encuentra actualmente en preparación para la misión a la estación, que costará 60.000 millones de dólares.
La tripulación de reemplazo, que incluye al estadounidense Kenneth Bowersox y los rusos Vladimir Dezhurov y Mikjail Tyurin, también llegó al centro espacial.
Los seis hombres ya fueron entrenados para el vuelo en la Ciudad Estelar, cerca de Moscú, donde residen los cosmonautas rusos.
Nikolai Zelenshchikov, primer vicepresidente de Energiya Corp., la firma rusa que fabricó la antigua estación espacial Mir y la nave Soyuz, dijo que todavía no ha sido fijado el día del lanzamiento.
"El trasbordador estadounidense que viajó a la Estación Espacial Internacional corregirá su órbita", dijo Zelenshchikov a Reuters. "Una vez hecha la corrección, expertos balísticos podrán coordinar la fecha del lanzamiento. Será probablemente el 30 o el 31 de octubre".
El funcionario ruso se refería al trasbordador estadounidense Discovery, que se encuentra en órbita cumpliendo una misión de 11 días para añadir algunos segmentos a la estación internacional.
Las dos tripulaciones visitarán el jueves la plataforma de lanzamiento 254 del cosmódromo de Baikonur, donde se encuentra ya colocada la nave Soyuz.
Allí se medirán los trajes espaciales y probarán los asientos que ocupará cada miembro de la tripulación de la Soyuz durante el lanzamiento, según explicaron técnicos del Centro Espacial ruso.
Los hombres regresarán a la Ciudad Estelar el jueves por la noche y volverán luego a Baikonur varios días antes del lanzamiento.
Baikonour es el principal centro espacial de Rusia, aunque el territorio que ocupa es alquilado a su vecina república de Kazajstán, ex integrante del desaparecido bloque soviético.