Ejército busca controlar región cocalera cerca Ecuador.

BOGOTA.--Tropas de refuerzo comenzaron a llegar a una región del sur de Colombia, frontera con Ecuador, donde rebeldes de izquierda libran combates con paramilitares de ultraderecha por el control de vastos cultivos de coca, informó el ejército.
Los combates en la provincia de Putumayo, del tamaño de El Salvador y donde crece la mitad de los cultivos de coca del país, se iniciaron hace 20 días, con saldo de más de 30 muertos, tras una emboscada de las Farc a las autodefensas. Los combates han provocado el desabastecimiento de alimentos y combustibles en casi todo el departamento, donde viven unas 350.000 personas, según autoridades locales.
En un intento por retomar el control y frenar una posible ola de refugiados hacia Ecuador, el ejército empezó a enviar desde el martes a la noche los primeros refuerzos a Putumayo, una región que permanece aislada del resto del país por la ofensiva de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
En total, los refuerzos, acordados en el marco de una reunión de emergencia convocada por el gobierno, serán unos 500 soldados, los que se sumarán a los 1.500 hombres que ya se encuentran en la zona.
El miércoles llegó el primer puente aéreo desde Bogotá hasta la ciudad de Puerto Asís, con 12 toneladas de alimentos para los habitantes. Según datos de autoridades civiles ecuatorianas, unos 300 colombianos cruzaron la frontera en las últimas semanas huyendo de la violencia.
"La situación está bastante fregada. No hay gasolina y los alimentos están limitados. No podemos salir del casco urbano", dijo a Reuters un miembro de una agencia de ayuda internacional en conversación telefónica desde Puerto Asís, donde viven unas 38.000 personas.
La violencia en Putumayo, que será el escenario principal de una ofensiva antidrogas financiada por Estados Unidos, estalló el 21 de septiembre cuando derechistas de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) expulsaron del pueblo de La Dorada a guerrilleros de las FARC, que han controlado la zona durante décadas.
"ESTAMOS PRACTICAMENTE SITIADOS"
Ambos grupos armados luchan por el control territorial de un departamento donde se cultivan unas 50.000 hectáreas de hoja de coca, de donde se extrae la cocaína, cuyo tráfico genera miles de millones de dólares al año.
No se ha determinado oficialmente la cifra de víctimas durante los enfrentamientos, pero informaciones locales hablan de que al menos 40 personas desaparecieron tras la ofensiva de La Dorada entre fuerzas paramilitares y guerrilleras.
"Estamos prácticamente sitiados", dijo a Reuters el alcalde de Puerto Asís, Manuel Alzate, añadiendo que la localidad estaba en manos de la AUC.
ESCENARIO DE OFENSIVA ANTIDROGAS APOYADO POR EEUU
El selvático Putumayo, junto al vecino departamento de Caquetá, será en los próximos meses el escenario de una ofensiva antidrogas y contra los rebeldes que se financian del narcotráfico, en un programa en el que Estados Unidos contribuirá con 1.300 millones de dólares.
La ayuda de Washington incluye el envío de 60 helicópteros y el entrenamiento de batallones antidrogas. Los países vecinos de Colombia (Brasil, Ecuador, Panamá, Perú y Venezuela) han mostrado preocupación por el plan, diciendo que trasladará a sus fronteras refugiados y violencia de un conflicto que ha dejado en Colombia 35.000 civiles en los últimos 10 años.
Pese a la situación que vive el Putumayo, el presidente Andrés Pastrana, en visita a Chile, descartó, en sus propias palabras, una "Colombia a la deriva".
"El Estado colombiano se está fortaleciendo y está haciendo cada vez más presencia en todo el extenso territorio de nuestra nación, debilitando y erradicando el imperio de los sembradores de muerte y miseria", dijo Pastrana el martes en un discurso en una universidad de Santiago.