Michael Schumacher, campeón mundial por tercera vez

SUZUKA, Japón - El piloto alemán Michael Schumacher (Ferrari) ganó el campeonato mundial de conductores de Fórmula 1 al imponerse el domingo en el Gran Premio de Japón, coronándose antes de la última prueba que se disputará dentro de quince días.
Este título, el tercero para el alemán, puso fin a 21 años de espera para la escudería Ferrari.
Su enconado rival Mika Hakkinen, al volante de un McLaren, el único que podía disputarle el título mundial, fue segundo en Suzuka, seguido en tercer lugar por su compañero de escudería, David Coulthard.
El brasileño Rubens Barrichelo (Ferrari) ocupó el cuarto lugar.
Por un momento Schumacher creyó que el título le escaparía este domingo, ya que Hakkinen tomó la mejor largada, dominando hasta la vuelta 36 de las 51 de la carrera.
Pero al retardar su segunda parada en el stand, con respecto al Finlandés, Schumacher logró hacer la diferencia. La lluvia no haría cambiar nada.
"Cuando vi que Mika entró al stand, me dije que las dos o tres vueltas que venían serían cruciales. Le oía decir a Ross Brawn, está bien, está bien, pero yo pensaba que no era suficiente. Y lo era. De verdad no encuentro las palabras para decir lo que siento. Fue igual que en Monza", declaró emocionado Schumacher.

- MICHAEL SCHUMACHER (GER-FERRARI): "Es dificil encontrar laspalabras para expresar mis sentimientos y las emociones que he sentido cuando he cruzado la línea de meta.
Las condiciones eran difíciles con la lluvia que no llegaba a mojar del todo la pista y la victoria la he logrado luchando por ella, Mika ha tenido diversas oportunidades para conseguirla, pero por una razón u otra no las ha utilizado.
La carrera se ha decidido en la segunda parada para repostar, he visto que Mika Hakkinen paraba, pero yo todavía podía hacer dos o tres vueltas más.
Ha comenzado a llover y cuando he salido de nuevo a la pista los mecánicos me han gritado por la radio "lo hemos conseguido, lo hemos conseguido".
A partir de ese momento lo único que tenía que hacer era esperar a que no se rompiera nada, y tener mucha atención con el estado de la pista, cada vez mas deslizante, para no salirme. Hakkinen ha atacado al final, pero yo tenía una ventaja suficiente para ganar".

MIKA HAKKINEN (FIN-McLAREN): "Hay que saber ganar y también hayque saber perder, felicito a Michael Schumacher porque ha realizado una gran temporada.Naturalemte estoy disgustado, pero yo he ganado los títulos los dos últimos años y la vida continúa.
Antes de la segunda parada las diferencias eran muy pequeñas con un segundo a mi favor, pero al salir de nuevo a la pista me he encontrado con tráfico, cada vez estaba más deslizante el trazado y Schumacher ha aprovechado todas estas circunstancias para ganar".