Un gimnasta y un fondista se roban los aplausos... y China sigue avanzando

SYDNEY --- El multilaureado atleta etíope Haile Gebreselassie, que la noche del lunes ganó otra vez más la carrera de 10.000 metros, y el gimnasta ruso Alexei Nemov, que redondeó una cosecha de seis medallas en Sydney, fueron las figuras destacadas de los Juegos Olímpicos en un lunes repleto de emociones.
Nuevamente la jornada cerró mostrando a China Popular como ganadora, al coronar tres nuevos campeones olímpicos y afianzarse como segunda en el tablero general de medallas con 21 de oro y a solamente dos de Estados Unidos, que hoy cosechó apenas dos de los sitios más altos del podio.
Una vez más el tenis de mesa, y en dos ocasiones la gimnasia artística (la prueba femenina de barra de equilibrio y la masculina de paralelas) le dieron satisfacciones a quienes estuvieron a punto de organizar estos Juegos.
Esta sorprendente generación de atletas chinos comenzó a prepararse en las escuelas a fines de los ochenta, cuando Pekín apostaba todo a ser sede de los Juegos del 2000, lauro que le birló Sydney, con el apoyo de los votos de la Mancomunidad británica, en septiembre de 1993 durante la reunión del Comité Olímpico Internacional en Mónaco.
Pero si bien los chinos están a los talones de Estados Unidos, la lógica favorece a las huestes del Tío Sam.
Los asiáticos ya gastaron casi toda la pólvora y les quedan --salvo sorpresas-- pocas oportunidades de ganar medallas, las más claras en cuestión de horas en los clavados. Y casi nulas en el extenso programa del atletismo.
En cambio los de las barras y estrellas tienen varias serias opciones en el atletismo (las carreras de 200 metros por ejemplo y, como siempre, los relevos) y en deportes de conjunto, en especial en ambos torneos de baloncesto y el fútbol femenino.
Tercera en el medallero está Rusia, que sigue avanzando y ya suma 14 medallas de oro, cifra que este lunes se engrosó gracias a los gimnastas Elena Zamolodtchikoa, campeona en ejercicios sobre suelo, y Alexei Nemov, el sorprendente joven oriundo de Barashevo, en barra fija.
Nemov, además, logró el lunes la medalla de bronce en barras paralelas y culminó su intervención en Sydney-2000 con una impresionante cosecha de seis medallas desglosada en dos de oro (barra fija y el individual completo), una de plata (ejercicios sobre suelo) y tres de bronce (caballo con arzones, paralelas y con el equipo ruso en el completo).
Australia es quien los sigue en el tablero general de los Juegos al sumar 12 de oro, igual que Francia, pero con más medallas de plata.
Hoy los anfitriones de los Juegos sumaron los títulos de campeón logrados por Cathy Freeman en la carrera de 400 metros y la del voleibol de playa femenino cuando Kerri Pottharst y Natalie Cook derrotaron en la final a las brasileñas y favoritas Adriana Behar y Shelda Bede.
Y si de latinoamericanos se trata, los podios del lunes tuvieron bastante asistencia. Más allá de la plata y el bronce brasileños en el voleibol de playa femenino, Cuba estuvo presente --y muy alto-- en las competiciones de atletismo.
El más destacado fue Anier García, campeón en la carrera de 110m con vallas, pero también fue meritoria la medalla de plata que Yoel García logró en el triple salto y --ampliando el marco a lo iberoamericano-- el oro en la prueba de salto de potro del gimnasta catalán Gervasio Deferr, un hijo de exiliados argentinos que llegaron a España en la época de la dictadura de 1976-1983.
El broche de oro de una jornada tan cargada de emociones fue el enésimo triunfo en los exigentes 10.000 metros del inoxidable etíope Haile Gebreselassie, que a los 27 años logró su segunda medalla de oro olímpica en esa prueba, que se suma nada menos que a los títulos mundiales de Stuttgart-93 y Sevilla-99.
Este martes Sydney se toma un cierto respiro, al tener día libre el programa del atletismo. Pero desde temprano (es decir el anochecer del lunes en América Latina) las competiciones siguen, con el inicio de las eliminatorias del canotaje y, en primer plano, la carrera individual femenina de ciclismo de ruta.