Atletico Nacional, clasificó de rebote

MADRID .- El Atlético Nacional, campeón de la Copa Merconorte de 1998, logró su clasificación para las semifinales de la presente edición, después de su victoria ante el Alianza Lima y el empate entre los otros dos componentes del grupo B, el Alajuelense costarricense y el Necaxa mexicano.
Los colombianos alcanzaron 10 puntos en la tabla, suficientes para obtener el billete a la penúltima ronda del torneo, mientras que los peruanos, con cuatro, cierran la clasificación y enterraron sus mínimas opciones.
El empate a dos goles entre el Alajuelense y el Necaxa dejó a ambos equipos con seis puntos y, con una sola jornada por disputarse, es inalcanzable la primera plaza ocupada por el Atlético Nacional.
Los colombianos comenzaron a apuntalar su pase a semifinales -antes de conocer el otro resultado- con su goleada por 4-1 ante el Alianza de Lima.
Desde el inicio del encuentro, los locales se lanzaron al ataque, con Víctor Aristizábal y Dumar Rueda como hombres más destacados. Precisamente el primero abrió el marcador a los tres minutos de juego, tanto que otorgó al Atlético Nacional el mando definitivo del encuentro.
Antes del descanso, los colombianos ya habían marcado dos goles más, uno obra de León Darío Muñoz, convertido -tras sus dos tantos de hoy- en el máximo realizador del grupo B, con cuatro, y otro de Jorge Agudelo, que había iniciado, a su vez, la jugada del segundo gol.
El equipo local no se conformó con el resultado que campeaba ya en el descanso y en la reanudación, ante el conformismo de los limeños, Muñoz estableció el 4-0 que parecía definitivo, hasta que tres minutos después el Alianza marcó el "gol del honor", por mediación de Roberto Holsen.
En el otro encuentro, el Necaxa pareció que iba a dominar desde el principio, ya que a los cinco minutos Alvaro Ortiz ya había transformado el primer gol, pero los locales no se dejaron amedrentar y, casi al borde del descanso, Luis Diego Arnáez transformó un penalti que daba la igualdad al Alajuelense.
En el segundo tiempo, marcado por las expulsiones de jugadores de ambos bandos, Agustín Delgado volvió a adelantar al Necaxa, mientras que Claudio Ciccia daba en el minuto 89 el empate a ambos equipos y su eliminación de la presente edición de la Merconorte.
El Nacional ecuatoriano y el Guadalajara mexicano se disputarán la plaza que otorga el pase a las semifinales de la Copa Merconorte, después de que ambos ganasen sus respectivos triunfos, mientras que el América Cali, vigente campeón de la competición, quedó fuera de toda lucha.
El Nacional acabó con las opciones del defensor del título, ya que los caleños cayeron por 1-0 en su visita a Quito. Jairon Zamora fue el autor del solitario tanto del partido, logrado a los 24 minutos.
En el segundo tiempo, el América Cali trató de remontar la diferencia, pero la imprecisión a la hora de rematar lo impidió.
En el otro encuentro del mismo cuadro, las Chivas de Guadalajara se impusieron por 4-0 al Estudiantes de Mérida, lo que dejó a los venezolanos con cuatro puntos en el sótano de la clasificación del grupo A.
Los mexicanos, líderes de la tabla, con diez puntos, producto de sus tres triunfos y un empate, rozaron la perfección en el segundo tiempo del encuentro, durante el cual consiguieron sus cuatro tantos en tan sólo 16 minutos, los que van del 50 al 66.
Manuel Ríos abrió y cerró el marcador para situarse, además, como máximo goleador del grupo A, en el que atesora tres dianas. Héctor del Angel y Ramón Morales, éste de penalti, completaron la "paliza" a los merideños.
La última jornada de este grupo enfrentará a los dos únicos aspirantes, El Nacional y Guadalajara, con una plaza en las semifinales en juego. A los ecuatorianos sólo les vale la victoria, mientras que los mexicanos sólo tienen que empatar para disputar la penúltima ronda del torneo.