Safin, Ríos y Hewitt eliminados prematuramente del tenis de Sydney-2000

SYDNEY - El ruso Marat Safin, flamante número uno de la ATP y primer cabeza de serie en los Juegos Olímpicos, fue eliminado el miércoles 1-6, 6-1, 6-4 por el francés Fabrice Santoro, en la mayor sorpresa de la primera ronda de los individuales del tenis de Sydney-2000.
Safin, de 20 años y campeón del reciente Abierto de Estados Unidos, cayó ante Santoro al cabo de 1 hora y 29 minutos.
Después de su triunfo en Nueva York, Safin voló a Uzbekistán, donde ganó el torneo de Tachkent al vencer en la final al italiano Davide Sanguinetti 6-3, 6-4.
El tenista ruso sólo llegó a Sydney en la mañana del martes.
Safin negó en una conferencia de prensa que la fatiga producida por los viajes hubiera sido el factor principal de su caída ante Santoro, quien ha ganado los cinco cotejos disputados entre ambos desde 1999.
"La noche anterior dormí sin problemas y hoy (miércoles) me sentí muy bien", dijo el deportista ruso. "Tengo 20 años, estoy lleno de energía para jugar, tenía una gran motivación (de cara a los Juegos Olímpicos), pero no se pudo", declaró Safin.
A su vez, Santoro (35 ATP) dijo que su victoria del miércoles adquiere más importancia, si se considera que el joven ruso se mantuvo invicto durante el último mes.
El verdugo de Safin fue llamado al equipo olímpico francés ocho días antes de la ceremonia inaugural de los Juegos de Sydney. Santoro se medirá en segunda ronda con el español Fernando Vicente, que el miércoles derrotó 6-3, 6-3 al australiano Andrew Ilie.
Antes de la eliminación de Safin, se había ido del torneo de individuales el chileno Marcelo 'Chino' Ríos, cabeza de serie número doce, al caer 6-7 (6/8), 6-4, 7-5 con el argentino Mariano Zabaleta, en 2 horas y nueve minutos. Zabaleta se medirá en segunda ronda con al estadounidense Jeff Tarango, vencedor del boliviano Diego Camacho (6-0, 6-1).
Ríos, que se vio envuelto en una polémica por negarse a desfilar y portar la bandera de su país en la ceremonia inaugural de Sydney-2000, dijo a los periodistas que no estaba en su mejor forma física para enfrentar a Zabaleta.
El 'Chino' también acusó al presidente chileno, Ricardo Lagos, de ser uno de los causantes de su desconcentración en el partido de 32avos de final, al pedirle públicamente desde Santiago que diera una explicación al país sobre su negativa a portar la bandera.
"Es difícil concentrarse después de lo que pasó, después de ver al presidente pidiéndote una explicación durante unos Juegos Olímpicos", señaló el tenista, precisando luego que se refiría a Lagos.
Ríos dijo que no desfiló como abanderado porque se "sintió mal" con los dirigentes deportivos chilenos, que, afirmó, cinco minutos antes de la ceremonia inaugural le comentaron que no habían obtenido las entradas para que su madre y una hermana pudieran presenciar el evento.
Antes de terminar el partido de este miércoles ante Zabaleta, Ríos lució la bandera chilena, en preparación, según explicó, "de lo que iba a hacer si ganaba, para demostrarle a mi país que estoy con él".
También quedaron eliminados el australiano Lleyton Hewitt (cuarto precalificado), al perder 6-3, 6-3 con el bielorruso Max Mirnyi, y el argentino Franco Squillari, cabeza de serie número diez, quien cayó 6-4, 7-6 (7/5) con el marroquí Karim Alami.
La jornada tenística del miércoles empezó con la victoria 6-2, 6-2 de la estadounidense Lindsay Davenport, campeona en Atlanta-96 y cabeza de serie número uno en el torneo femenino de Sydney-2000, ante la argentina Paola Suárez.
Davenport se medirá en la segunda ronda con la paraguaya Rossana de los Ríos, que triunfó 6-3, 6-0 ante la checa Kveta Hrdlickova.
También pasaron a 16avos de final la argentina María Emilia Salerni, vencedora por 6-3, 4-6, 6-2 ante la bielorrusa Natasha Zvereva, y la venezolana María Alejandra Vento, quien triunfó el miércoles 6-4, 6-3 ante la holandesa Amanda Hopmans.
Asimismo, avanzaron a segunda ronda los españoles Conchita Martínez, Alex Corretja y Fernando Vicente.