Seis ciclistas mantienen el orgullo sudamericano en la Vuelta a España

MADRID, - Cuatro colombianos, un argentino y un venezolano han sido los encargados de mantener el orgullo ciclista sudamericano en la 55a edición de la Vuelta Ciclista a España, que finaliza el próximo domingo en Madrid.
Parecen pocos al lado de la participación de entre 20 y 25 ciclistas colombianos en los años en que Lucho Herrera (vencedor en 1987) o Fabio Parra brillaban en la Vuelta, y en los que participaban dos equipos profesionales colombianos (Café de Colombia y Postobon).
Sin embargo, los seis han manifestado a la AFP, a pocos días de su llegada a Madrid, estar muy ilusionados con la posibilidad de representar a sus países en la ronda española y de poder formar parte de la élite del ciclismo profesional.
"He llegado a la Vuelta muy cargado de kilómetros, con gripe, y con una tendinitis en la pierna", dijo el colombiano Santiago Botero (Kelme), quizás el más conocido de todos los ciclistas sudamericanos, actualmente, tras su espectacular actuación en el Tour de Francia 2000, donde ganó una etapa y fue el rey de la montaña.
"Pero, mi función ha sido trabajar para el equipo, que ha andado muy bien, y para nuestro líder Roberto Heras", añadió Botero, de 27 años, visiblemente satisfecho por su trabajo y por la posibilidad de que su jefe de filas se proclame vencedor final el domingo, en Madrid.
"Tras mi retirada en el Giro, sólo fui escogido para la Vuelta a última hora", dijo Rafael Cárdenas, de 27 años de edad, el otro colombiano del Kelme, que ha conseguido, sin embargo, brillar a nivel individual ganando una etapa y siendo tercero en la clasificación de la montaña a falta de sólo cuatro etapas para el final.
"Ahora me han seleccionado para los Juegos de Sydney, en los que intentaré hacer un buen papel", concluyó Cárdenas, también contento por su actuación en la Vuelta.
"Sólo he podido ser cuarto y quinto en las contrarreloj de la Vuelta, hasta ahora, y espero hacerlo mejor en la "crono" de Madrid", afirmó un colombiano atípico, Víctor Hugo Peña (Vitalicio), de 29 años, ya que es especialista en las pruebas contra el cronómetro.
Peña, que también irá a los Juegos Olímpicos para disputar la prueba contrarreloj, se mostró "muy agradecido a Javier Mínguez, que ha sido un maestro para mí", pero no podra seguir con él el año próximo por la retirada del patrocinio de Vitalicio, por lo que el colombiano recalará en las filas del US Postal del norteamericano Lance Armstrong.
"Estoy un poco decepcionado con mi rendimiento", manifestó Iván Parra (24 años), también colombiano del Vitalicio, probablemente el más completo de los sudamericanos y el que más expectativas despertaba de cara a la general final. "Me caí en el Giro de Italia y ahora no he podido brillar en la Vuelta, pero seguiré intentándolo", concluyó.
Los cuatro colombianos manifestaron su deseo de que "en un futuro" vuelva a existir un conjunto profesional colombiano "que pueda participar en las grandes vueltas ciclistas europeas", pero lo ven "difícil por la actual situación del país".
"Me siento argentino, a pesar de haber hecho toda mi carrera deportiva en España", recalcó el ciclista del Fuenlabrada, Martín Garrido, también un corredor sudamericano atípico, ya que su fuerte son las llegadas en el "sprint".
"He conseguido ser cuarto y quinto en dos etapas, aunque busco la posibilidad de una victoria", añadió Garrido, de 25 años, que ya venció en una etapa de la pasada Vuelta a Galicia, mostrando su poderío.
"Quería ir a los Juegos Olímpicos y al Mundial, pero ahora no podrá ser", manifestó el venezolano Unai Etxebarria (27 años), del Euskaltel, el peor parado de todos los sudamericanos en la Vuelta, tras la caída que le obligó a retirarse en la octava etapa con una fractura de codo.
Estos seis supervivientes del ciclismo sudamericano se mostraron "orgullosos" de ser los herederos de los famosos "escarabajos" colombianos que tantos éxitos obtuvieron en los años 80 y 90, y dijeron que querían trabajar para "dar grandes triunfos" a sus países. Ilusión no les falta.