96 equipos disputaran la UEFA

ROMA ---- La Copa UEFA, cuya fecha inicial se completará mañana con 39 partidos, tiene esta temporada como protagonistas a 96 equipos de 31 países que compiten para ganar el segundo trofeo futbolístico europeo más importante después de la Liga de Campeones.
La 43a. edición de la Copa UEFA (un torneo que comenzó en 1971 entre los equipos que, en cada Liga nacional, se ubicaban detrás del campeón) tendrá más equipos, como se decidió en 1999, tras la eliminación de la Recopa y contará pues con los respectivos campeones de las Copas nacionales.
En la edición actual -que se juega con el sistema de eliminación directa- participan equipos de todos los países europeos afiliados a la UEFA, de los cuáles ya cinco (Kaiserslauten, Graz AK, Basilea, Ajax y Rapid Viena) ganaron el partido de ida que disputaron como adelanto el martes pasado.
Ese mismo día los checos del Petra Drnovice y los alemanes del Munich 1860, los belgas del Lierse y el Bordeaux francés empataron sin goles, mientras que el Vasas Budapest-AEK atenas y Norrkoping (Suecia)-Slovan Liberek (República Checa) terminaron 2-2.
Los países que tienen mayor número de representantes, con cinco equipos cada uno, son Italia (Roma, Fiorentina, Udinese, Parma e Inter), España (Deportivo Espanyol, Celta de Vigo, Real Zaragoza, Rayo Vallejano y Alavés) y Alemania (Kaiserslautern, Munich 1860, Stuttgart, Werder Bremen y Hertha Berlín).
Es nutrido el grupo de jugadores sudamericanos participantes, de los cuáles los más famosos son los argentinos Gabriel Batistuta (Roma), Gustavo López (Celta), Walter Samuel (Roma) y Roberto Sosa (Udinese).
Los brasileños Cafú (Roma), Vampeta (Inter), Aldair (Roma) y Catanha (Celta), los uruguayos Alvaro Recoba (Inter) y Gianni Guigou (Roma), los colombianos Oscar Córdoba (Inter) y Jorge Bolaño (Parma) y el chileno Iván Zamorano (Inter).
En el historial de la Copa UEFA, los clubes que mayor número de veces se adjudicaron el trofeo (tres) fueron Barcelona, Juventus e Inter, seguido con dos victorias cada uno por Leeds United, Liverpool, Parma, Real Madrid, Tottenham, Valencia, Borussia Monchengladbach y Goteburgo, siendo el turco Galatassaray el actual detentor.
La final será disputada en la ciudad alemana de Dortmund el 15 de mayo del año próximo y la novedad de la actual edición consiste en la incorporación al torneo, a partir del tercer turno en disputa el 23 de noviembre y el 7 de diciembre, de los ocho equipos que, clasificados terceros en sus respectivos grupos, deberán ser eliminados de la Liga de Campeones.