Las computadoras pueden dañar a niños pequeños -

WASHINGTON, - El contacto temprano con las computadoras atrofia el desarrollo de los niños y sólo se les debería permitir tener acceso a esa tecnología después de pasar la escuela elemental, según un grupo de psicólogos y maestros.
La Alianza para la Niñez, una organización sin fines de lucro que se centra en el desarrollo infantil, dijo el martes en un informe que las computadoras y la Internet impiden que los niños de edad preescolar interactúen entre sí y con los adultos.
"Los niños necesitan una educación saludable y las computadoras no pueden aportársela porque no educan en vivo, con gente de verdad, viva", dijo Joan Almon, ex maestra de preescolar y coordinadora de la organización estadounidense.
El gobierno de Estados Unidos gasta miles de millones de dólares anualmente en nuevas tecnologías para las escuelas elementales.
En 1994, la administración de Bill Clinton anunció que trabajaría con las escuelas públicas para que se conectaran con Internet a fines de ese año.
Según el informe, en los últimos cinco años las escuelas públicas han invertido más de 27 millones de dólares en tecnología computarizada y en áreas relacionadas.
A fines de 1999, el 95 por ciento de las escuelas estaban conectadas a Internet, dijo un portavoz del Departamento de Educación de Estados Unidos.
Según Almon, algunas escuelas han reducido el número de maestros, de libros en las bibliotecas, de programas de música y arte y excursiones a los parques, mientras gastan millones en programas y equipos de computadoras.
"Con mayor frecuencia se les niega calor humano a los niños, así como inspiración artística y comprensión. Sólo un maestro puede hacer eso", dijo a Reuters Kim John Payne, psicóloga infantil de Massachusetts, durante una entrevista telefónica.
Por otra parte, estudios han demostrado que la introducción a las computadoras en una edad temprana no aumenta la creatividad de los niños y puede causar fatiga visual, reiterados daños derivados del estrés y obesidad.
Los niños que dibujan frecuentemente en computadoras se niegan a dibujar a mano y critican en extremo el trabajo manual porque no es lo "suficientemente refinado", agregó Payne.
Pero los efectos van más allá, según Payne.
La reducción del tiempo de recreo escolar obstaculiza las habilidades sociales de los niños. El uso de computadoras en una temprana edad desensibiliza a los niños de las emociones de sus compañeros, agregó.
Es uso de computadoras es particularmente peligroso a una edad temprana, porque el cerebro se halla más activo en términos de socialización, dijo.
"Cuando los niños juegan con una computadora, no juegan con sus compañeros", continuó Payne. "Es un mundo virtual, no real".
Sin embargo, no todos están de acuerdo con el informe.
Alan Delamater, psicólogo infantil de la Universidad de Miami, reconoce riesgos de postura física y obesidad, pero destacó que beneficios como los juegos educativos pesaban más que tales riesgos.
"Es una actividad sedentaria, pero leer lo es también", dijo Delamater.
Asimismo, Delamater señaló que los niños necesitan aprender a usar las computadoras en una edad temprana, porque son parte de la vida moderna. Sin embargo, recalcó que los padres tenían que controlar actividades como los juegos de en computadoras.
Almon y sus compañeros exhortaron a los padres y maestros a mantener a los niños pequeños alejados de las computadoras, pero favorecen su uso en la educación de niños mayores.
"Son equipos maravillosos, pero tengamos mucho cuidado en cómo los utilizamos", concluyó Almon.