El Club de los trece latinos de oro

SYDNEY - Por lo menos trece deportistas latinoamericanos tendrán oportunidad de alcanzar en los Juegos Olímpicos de Sydney-2000 una medalla de oro en el rubro de los deportes individuales, coto casi reservado a los superprofesionales.
El cubano Javier Sotomayor, blanqueado por la Federación Internacional de Atlestismo (IAAF, por sus siglas en inglés), luego de un caso de dopaje con cocaína que explotó durante los Panamericanos de Winnipeg-99 (Canadá), es por lejos el competidor más conocido en el selecto 'Club de los trece'.
Plusmarquista mundial de salto en alto, Sotomayor llega a Sydney en el ocaso de su carrera y con la necesidad de una victoria que limpie su imagen de los daños que sufrió por aquel incidente.
Australia podría también convertirse en tierra propicia para que su compatriota Iván 'el Canguro' Pedroso ratifique sus condiciones.
Pedroso, quien despierta las mayores expectativas de los especialistas, fue siete veces campeón mundial de salto largo, contabilizando las citas bajo techo y a cielo abierto.
La también cubana Driulis González no le va en zaga en cuanto a favoritismo y pergaminos.
La judoca, de 26 años de edad, acumula los títulos olímpico (Atlanta-96), mundial (Birmingham, Gran Bretaña) y panamericano (Winnipeg) en 57 kg.
Por su lado el peso pesado Félix Savón, de 34 años, buscará en Sydney despedirse del encordado con la obtención de su tercera medalla de oro, hazaña sólo conseguida por su coterráneo Teófilo Stevenson y el húngaro Laszlo Papp.
El hijo predilecto de la andina Cuenca y atleta del siglo en Ecuador, Jefferson Pérez, irá por la reválida luego de su triunfo en los 20 km marcha en los Juegos del Centenario.
Pérez dio a su país la primera y única presea que exhibe en el medallero histórico de los Juegos.
El tenista Gustavo Kuerten, el jinete Rodrigo Pessoa, el navegante Torben Grael y el nadador Gustavo Borges, todos ellos brasileños, también figuran como grandes aspirantes al oro.
Kuerten, ganador de Roland Garros en 1997 y 2000, y líder de la Carrera de Campeones de la ATP hasta el inicio del US Open, el 28 de agosto, tendrá tarea difícil porque el torneo de tenis se disputará en canchas de piso semisintético, no favorables a sus grandes condiciones en polvo de ladrillo.
Pessoa, titular mundial y dos veces campeón en la Copa del Mundo, pretende mejorar la actuación de Atlanta-96, donde se llevó el bronce.
Borges, plata en Barcelona-92 y plata y bronce en Atlanta, llega a Sydney con escasas posibilidades en los 100 m libre y con mucha posibilidad de obtener un oro en el relevo 4x100 que integra junto a Fernando 'Xuxa' Scherer, Carlos Jayme y Edvaldo Valério.
Por su lado, el navegante Grael, oro en Atlanta en la clase Star, plata en Los Angeles-84 y bronce en Seúl-88, tendrá que luchar con los fuertes vientos que azotan a Sydney, en especial fuera de la bahía en cuya costa sur se encuentra la famosa Opera que caracteriza a esta ciudad.
La costarricense Claudia Poll, de 27 años, tiene toda la intención de confirmar que es la atleta más destacada de toda la historia en América Central.
Poll ganó los 200 m libre en Atlanta y en Sydney participará en los 200, 400 y en forma opcional también en los 800 m.
El tenista Marcelo 'Chino' Ríos, ex número uno mundial y antes de empezar el Abierto de Estados Unidos vigésimo octavo del escalafón, jugará la gran carta de Chile en Australia, aunque su forma actual y el tipo de cancha donde se disputará el torneo no permiten mayores esperanzas.
En vela, el argentino Carlos Espínola, plata en Atlanta-96 en la Clase Mistral, despierta asimismo expectativas.ntra en Sydney desde hace más de un mes y en las aguas del Pacífico nuevamente se encontrará cara a cara con su vencedor en la capital de Georgia, el griego Kaklamanakis.
El velocista mexicano Alejandro Cárdenas cierra la lista de los latinoamericanos con más posibilidades de llegar al oro.
Cárdenas se quedó con el bronce en el Mundial de Atletismo de Sevilla-99, pero en Sydney tendrá que enfrentar nada menos que al rey de la distancia, el estadounidense Michael Johnson.