Argentina, Uruguay y Brasil, volvieron al triunfo

MONTEVIDEO - Argentina le ganó a Perú a domicilio, mientras que Uruguay y Brasil golearon en casa a Ecuador y Bolivia, respectivamente, el domingo, en el complemento de una octava fecha de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial del 2002, en la que volvió con todo su esplendor Romario y pareció haberse 'quebrado' la tabla de posiciones.
Tras esta jornada, penúltima de la primera ronda, Argentina, cómodo líder con 19 puntos, Colombia, su escolta con quince, y Uruguay, Brasil y Paraguay, los tres con catorce, aparecen como los candidatos de fierro para repartirse los cuatro cupos directos que la región tiene para el Mundial asiático y el quinto, que tendrá derecho a una repesca con el vencedor de Oceanía.
En la zona baja de la clasificación han quedado hile --que ayer sufrió una dura derrota en Santiago contra Colombia (1-0)-- y Ecuador, ambos con diez, Perú, con ocho, Bolivia, con cinco, y la colista Venezuela, con tres unidades en su haber.
La fecha había comenzado el sábado con la previsible victoria de Paraguay sobre Venezuela (3-0), en un partido en el que le alcanzó un cuarto de hora -de los treinta a los 45 minutos- para marcar los tres tantos y sentenciar el triunfo, y el duro golpe que la efectiva Colombia le dio a Chile en el Estadio Nacional santiaguino.
Los dirigidos por Luis 'Chiqui' García se llevaron los tres puntos en disputa con un solitario gol del 'Tigre' Jairo Castillo de chilena a los 69 minutos, pero la gran figura volvió a ser el portero Oscar Córdoba, el menos vencido del premundial, que nuevamente mantuvo el cero en su arco y obligó a rendirse a la peligrosa dupla 'Sa-Za'.
Paraguay, por su parte, jugó a media máquina frente a Venezuela y ganó con tantos del 'Loco' Gabriel González (30), José Cardozo (34) y Carlos Paredes (43), los dos últimos gracias a dos memorables regalos del líbero vinotinto, José González.
El domingo las acciones se iniciaron con la holgada victoria de Uruguay ante Ecuador (4-0), en el Estadio Centenario de Montevideo.
Con goles de Federico Magallanes (14), Darío Silva (37), Nicolás Olivera (50) y Gabriel Cedrés (87), los dirigidos por Daniel Passarella se deshicieron fácilmente de una pálida selección ecuatoriana que se mostró impotente y abusó del juego fuerte, lo que llevó a que fuera expulsado el defensa Augusto Porozo a cuatro minutos del final.
Pero el plato fuerte llegó desde Rio de Janeiro, cuando en el retorno de Romario al seleccionado brasileño, tras una prolongada ausencia de más de un año, el elenco dirigido por Wanderley Luxemburgo parece haber encoentrado nuevamente el gol y vapuleó en el Maracaná a Bolivia por 5-0.
Precisamente el 'Baixinho' anotó tres de los cinco goles, el primero de ellos de penal. Rivaldo y Marques marcaron los otros tantos que redondearon la goleada, que dará calma a Luxemburgo, quien ahora intentará en Sydney, al comando de la selección Sub-23, conquistar la medalla de oro olímpica, el único galardón que le falta al fútbol de Brasil.
Argentina cerró la jornada con un triunfo sufrido contra Perú en el Estadio Nacional de Lima por 2-1 y se recuperó de las dos últiams actuaciones en el premundial, en las que había empatado en casa con Paraguay (1-1) y perdido en Sao Paulo con Brasil (3-1).
Goles de Hernán Crespo (26) y Juan Verón (38) en la primera parte auguraban una cómoda victoria albiceleste, pero un insólito autogol de Wálter Samuel a los setenta le dieron una emoción inesperada a los tramos finales del encuentro.
No obstante, los desesperados embates peruanos no lograron el próposito buscado y los tres puntos se fueron para el Rio de la Plata, a la vez que dejaron al entrenador Francisco 'Pacho' Maturana al borde de la guillotina.
La cabeza del colombiano podría ser la primera que ruede de un director técnico en estas eliminatorias.