Obtención neuronas a partir de médula suscita polemica

Washington (EFE).- El anuncio de la Universidad de Nueva Jersey (EEUU) de que unos investigadores obtuvieron neuronas a partir de células de la médula espinal ha suscitado una fuerte polémica en la comunidad científica, por las dudas sobre el éxito del experimento.
La comunicación, hecha la semana pasada, creó gran expectación, debido a que, si se confirma, el hallazgo abre enormes posibilidades para el trasplante de tejido nervioso a enfermos de Parkinson y Alzheimer.
La investigación es un nuevo paso en la técnica descubierta recientemente con las denominadas células troncales "stem".
Se trata de células, halladas principalmente en el tejido embrionario, que pueden ser cultivadas para convertirse en cualquiera de los tejidos que constituyen el organismo humano.
El hecho de que procedan de tejido embrionario había despertado ya polémica, antes del anuncio de la Universidad de Nueva Jersey.
Pero ahora, algunos científicos sostienen que no existen pruebas concluyentes de que las células obtenidas en la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey sean neuronas.
La investigación, dirigida por Ira Black, afirmaba que un tipo de células troncales "stem" de la médula espinal habían sido cultivadas para convertirse en otras que tenían muchas de las propiedades de las neuronas.
De ser así, cultivos masivos de estas células podrían utilizarse para trasplantarlas a las áreas cerebrales dañadas de enfermos del mal de Parkinson o de la enfermedad de Alzheimer, que se caracterizan por la destrucción del tejido neuronal.
Los investigadores habían destacado también que este descubrimiento permitía utilizar médula espinal en lugar de tejido embrionario, con lo que se podía evitar la polémica ética que subyace en este tipo de técnicas.
En Estados Unidos, el Gobierno deniega fondos para cualquier investigación que use embriones humanos.
"La investigación con fondos federales sobre células troncales 'stem' procedentes de embriones humanos es ilegal, inmoral e innecesaria", ha declarado el senador republicano Sam Brownback.