Terapia de realidad virtual ayuda a combatir el miedo

WASHINGTON, - Aviones, balcones y puentesvirtuales, y hasta una guerra de Vietnam virtual, están ayudandoa los pacientes a lidiar con sus fobias de una manera más rápiday barata que con los métodos convencionales, dijeron psicólogos.
Los expertos dijeron que la novedad de los métodos derealidad virtual, probablemente más conocidos por su popularidaden galerías de juegos, podrían convertirse en elementosimportantes para atraer a quienes padecen fobias a las sesionesde terapia.
De acuerdo con Barbara Rothbaum, de la Facultad de Medicinade la Universidad de Emory, en Atlanta, "los métodos de realidadvirtual combinan un programa de computadora supermodernocompuesto de audífonos, un asiento especial y una platafoma querecrean sonidos o un impacto mortal".
"Es más que un juego, porque los usuarios tienen la sensaciónde estar en el lugar", dijo Rothbaum en una reunión de laAsociación Americana de Psicólogos.
Rothbaum explicó que su equipo, que incluye una pequeñacompañía llamada Virtuallity Better Inc., cuenta con un amplionúmero de ambientes virtuales que ayudan a los terapéutas atratar la ansiedad.
"Tenemos tormentas virtuales para personas temerosas de lastormentas", explicó Rothbaum. También hay aviones virtuales,ascensores virtuales, puentes peatonales sobre desfiladeros ybalcones para las personas que temen a las alturas.
También "la guerra de Vietnam para veteranos con desórdenespostraumáticos", agregó.
La iniciativa surge a raíz de un tratamiento convencionalllamado terapia de exposición.
Según Rothbaum, la ansiedad casi siempre surge porque lamemoria guarda algún tipo de temor.
"Si se guarda un recuerdo de temor, lo que quiere decircomúnmente es que se trata de algo peligroso".
Para combatir el miedo, indicó la experta, el terapéuta tieneprimero que despertar el temor y luego intentar modificarlomientras el paciente sigue padeciendo ansiedad.
Por su parte, Samantha Smith, del Walter Reed Army Hospital,en Washinton, probó el método virtual con 45 pacientes que teníanmiedo a volar.
Una tercera parte de los pacientes se sometió a terapia deexposición convencional, que incluyó llevarlos al aeropuerto,abordar el avión y viajar en un vuelo real. Otro tercioparticiparon en el novedoso método virtual, y los restantes norecibieron tratamiento alguno.
El grupo de realidad-virtual y exposición convencionaldijeron sentir menos ansiedad durante los vuelos una vezterminado el tratamiento.