Científicos trazan mapa genético de bacteria del cólera

WASHINGTON - Científicos anunciaron que completaron la secuencia del genoma de la bacteria que causa el cólera, una de las enfermedades más mortales y antiguas que se conocen.
Establecer la secuencia del genoma constituye el primer paso para trazar el mapa genético de un organismo y los científicos esperan que esta información se pueda utilizar para desarrollar mejores vacunas y tratamientos contra el cólera.
"Determinar la secuencia del genoma de microorganismos patógenos importantes en medicina (...) representa una enorme promesa para ayudarnos a combatir algunas de las enfermedades infecciosas más difíciles de tratar", dijo en un comunicado Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos y fundador del proyecto.
El año pasado, 223.000 personas se contagiaron con la bacteria del cólera y 8.500 murieron, según datos de la Organización Mundial de la Salud de Naciones Unidas.
El estudio pretendía explicar cómo es que la bacteria, que generalmente vive en estuarios, ríos y lagos, llega a los seres humanos con efectos tan letales, escribieron los científicos del Instituto de Investigación del Genoma (IIG) en la revista científica Nature.
Los investigadores se sorprendieron al comprobar que la bacteria Vibrio cólera tenía el doble del material genético que pensaban encontrar.
Además, dicho material genético se encontraba en dos cromosomas circulares en vez de uno, que es lo usual en un microbio. Esto sugiere que la bacteria puede haber intercambiado material genético con otras bacterias, indicaron los autores del estudio.
"Parece como si hubiera estado adquiriendo genes por mucho tiempo", expresó John Heidelberg, del Instituto de Investigación del Genoma, en una conferencia de prensa.
Las víctimas del cólera sufren de diarreas profusas que los deshidratan y pueden ocasionarles la muerte.
Hasta el momento, las vacunas que se han logrado a partir de la toxina del cólera, causante de las diarreas - extraída de bacterias atenuadas - también causan alteraciones intestinales.