Polímeros atacan el cáncer

VARSOVIA.- Los polímeros pueden convertir los fármacos anticáncer en "misiles inteligentes" que sabrán distinguir las células sanas de las enfermas y destruir solamente éstas últimas.
"Los primeros resultados que hemos conseguido en los experimentos son muy prometedores, ya que hemos podido constatar que podríamos conseguir el aumento de la eficacia de los fármacos anticáncer en un 50 por ciento", declaró a EFE el profesor Zbigniew Jedlinski del Centro de Química de los Polímeros de la ciudad de Zabrze, en Polonia.
El gran éxito de los químicos de Zabrze consiste en que han sido los primeros en el mundo que han logrado sintetizar el ácido polihidrobútrico PHB, hasta ahora obtenido solamente de organismos vivos.
Según afirman los químicos polacos han obtenido un PHB exactamente igual al que tenemos en nuestros cuerpos, por consiguiente perfectamente asimilable, de ahí su previsible gran utilidad como polímero que podrá ser aprovechado en la lucha contra el cáncer.
"Tenemos que decir que, sí realmente conseguimos combatir con más eficacia las enfermedades cancerosas, será gracias a los polímeros, substancias muy resistentes de comportamiento flexible que entran fácilmente en reacción con otras combinaciones químicas", añadió el científico.
Muchos son los polímeros que existen en la naturaleza, como es el caso del caucho y de la celulosa, y bastantes los que tenemos en nuestros cuerpos los humanos, como las proteínas, pero hay algunos, como el PHB, de comportamiento singular.
En nuestros organismos el PHB se ocupa nada menos que de transportar a las células de partículas muy pequeñas, pero indispensables para la vida, como es el caso de los iones de los metales.
"La mayor virtud del polímero PHB es su capacidad de atravesar la membrana de las células", explicó Jedlinski.
Los especialistas afirman que la actuación de los fármacos depende de la longitud de la cadena atómica del polímero, es decir, que regulando esa longitud, cosa que los sabios ya están en condiciones de hacer, se puede programar la "actuación" del medicamento, el momento en que iniciará su acción o la concluirá, así como su duración.
"Por el momento realizamos experimentamos 'in vitro', es decir, probamos nuestros fármacos armados con polímeros en colonias de células cancerosas de diverso tipo, pero dentro de poco comenzaremos las pruebas 'in vivo', es decir, con ratas", afirmó Jedlinski.
Dirigen los experimentos los científicos del Centro de Medicina Experimental y Clínica de la Academia de Ciencias Polaca y participan en ellos médicos, biólogos e, incluso, especialistas en antibióticos y biotecnología, como es el caso del profesor Edward Borowski del Instituto Politécnico de Gdansk.
Las investigaciones se iniciaron hace apenas unos meses, pero los resultados conseguidos son tan prometedores que los especialistas opinan que la etapa de experimentos con ratas y otros animales vivos también será breve, y pronto se podrán hacer pruebas con enfermos terminales de cáncer que accedan a ella.
"Tenemos una gran esperanza en que el PHB podrá ser aprovechado con gran eficacia, si no en todos los casos, sí en algunos tipos de cáncer que matan a tantas personas al año en Polonia", afirmó Jedlinski.
La singular significación de los resultados conseguidos por los especialistas polacos ha sido confirmada por su utilidad, por un equipo de científicos de la Universidad de Michigan (EEUU), en el programa pionero encaminado a crear la primera célula viva artificial.
El método de lucha contra las enfermedades cancerosas elaborado por los científicos de Zabrze será presentado oficialmente dentro de unas semanas en el congreso de la Asociación de Químicos de Estados Unidos.