59 millones de mexicano votarán el domingo en elecciones presidenciales

MEXICO DF - Cerca de 59 millones de mexicanos, el mayor electorado hispano en el mundo, podrán acudir el domingo a las urnas para una elección presidencial y legislativa, la más reñida en la historia del país, según todos los pronósticos.
En los comicios, que pueden cambiar el futuro político de esta nación de 97,4 millones de habitantes, se disputarán 1.457 cargos electivos en los niveles federal, estatal, distrital y municipal.
El Instituto Federal Electoral (IFE), máximo responsable de la consulta, dijo que 58,7 millones de mexicanos estaban habilitados para elegir al presidente, 628 senadores y diputados federales, jefe de gobierno de la capital federal, dos gobernadores, 389 diputaciones locales, además de 420 alcaldes en 10 de los 31 estados del país.
Legiones de observadores extranjeros, encabezados por los ex presidentes de Estados Unidos, Jimmy Carter, y de Bolivia, Gonzalo Sánchez de Lozada, se sumaron a unos 35.000 representantes de organizaciones cívicas y unos 450.000 delegados de 11 partidos políticos que vigilarán los comicios.
Carter consideró el sábado en una conferencia de prensa que la elección sería un proceso honesto, justo y transparente y que cualquier fraude por más pequeño sería fácilmente detectable.
"Me siento muy bien sobre el progreso hacia una verdadera democracia" en México, dijo Carter al terminar sus primeros contactos con los tres principales candidatos presidenciales.
El IFE, un organismo plenamente autónomo, dijo que cerca de 850.000 voluntarios, previamente sorteados y capacitados, supervisarán el sufragio en 113.424 lugares de votación diseminados en los 300 distritos electorales en que fue dividido el vasto territorio mexicano.
Las casillas abrirán a las 8.00 hora local (1300 GMT) y cerrarán a las 18.00 hora local (2300 GMT).
El presidente del IFE, José Woldenberg, dijo que México vivirá el domingo una jornada histórica en que estará en juego su propia "viabilidad democrática".
El comicio será "extraordinariamente importante, --crucial, diría yo-- para el futuro político de México", dijo al dar la bienvenida a los casi 900 observadores extranjeros que llegaron al país en misiones de supervisión electoral.
El presidente Ernesto Zedillo, bajo cuyo gobierno los principales partidos políticos negociaron y suscribieron en 1996 un histórico acuerdo sobre reformas electorales, se refirió el sábado al clima de "absoluta libertad" que, dijo, acompañó al proceso que concluirá el domingo.
"Ahora ha llegado el momento de decidir nuestro voto con toda libertad", dijo el mandatario, un economista de 47 años, en un mensaje radial que semanalmente dirige a las zonas rurales del país y que éste sábado dedicó a la inminente jornada electoral.
"Voten con total libertad (...) con plena confianza en que su voto es secreto, será bien contado y será respetado", afirmó Zedillo al invitar a sus conciudadanos a sufragar con la convicción de que los mexicanos están construyendo "una auténtica democracia", dijo.
ALEGATOS DE COMPRA DE VOTOS
Sin embargo, la víspera de la jornada electoral se vio empañada por nuevas acusaciones de compra y coacción de votos.
Un informe del diario Reforma dijo que un gobernador del partido oficialista ordenó ilegalmente el desvío de 80 millones de dólares de fondos estatales para la campaña del PRI.
Pero el gobernador, Víctor Manuel Tinoco, del sureño estado de Michoacán, negó la denuncia, calificándola de difamación.
Por otro lado, las autoridades de Nuevo León, un norteño estado industrial gobernado por el PAN, acusaron al Ministerio de Agricultura de distribuir ilegalmente ayuda federal a campesinos en el empobrecido sur del estado.
Observadores electorales han reportado en días recientes haber presenciado actos en los que funcionarios del PRI han comprado votos a favor de su partido, chantajeando a los beneficiarios de programas federales de combate a la pobreza.
LOS CANDIDATOS
Cinco candidatos presidenciales disputarán la silla que Zedillo dejará el 1 de diciembre, al término de un mandato de seis años.
La mayoría de encuestas sobre intención del voto anticiparon una estrechísima disputa entre el candidato del gobernante Partido Revolucionario Institucional (PRI), Francisco Labastida, y Vicente Fox, de la Alianza por el Cambio entre el Partido de Acción Nacional (PAN) y el Partido Verde Ecologista de México (PVEM).
Labastida y Fox, ambos de 57 años de edad, protagonizaron la más enconada campaña electoral que se recuerde en el país, gobernado desde hace 71 años por el PRI, un partido surgido bajo banderas de la Revolución Mexicana (1910-1917).
El PRI no perdió una sola de las 12 elecciones presidenciales celebradas en el país desde su asunción al poder, en 1929.
Labastida, un economista y ex ministro del Interior de Zedillo, basó su campaña en el compromiso de "hacer que el poder sirva a la gente", haciéndose eco de las demandas de una creciente población pobre en el país, que supera los 50 millones de personas, algo más de la mitad del total nacional.
Fox, en cambio, fortaleció su notable ascenso en las preferencias preelectorales con sistemáticos ataques a los 71 años de poder del que llamó "partido de Estado" y al que, según dijo, pretende "expulsar de Los Pinos", la residencia oficial de los presidentes mexicanos.
Los sondeos ubicaron tanto a Fox como Labastida, indistintamente, a la cabeza o en segundo lugar con escaso margen de diferencia --de entre uno y cinco puntos porcentuales-- sobre base de un respectivo 40 por ciento de los votos esperados.
"Será probablemente la elección más estrechamente disputada en la historia de México", dijo a Reuters en una reciente entrevista el magistrado José Luis de la Peza, presidente del Tribunal Electoral Federal, máximo órgano que dirimirá cualquier impugnación legal en torno al sufragio.
Las encuestas ubicaron en un lejano tercer lugar, con cerca de 18 por ciento, al izquierdista Cuauhtémoc Cárdenas, aspirante por tercera ocasión en 12 años a la presidencia de México.
Esta vez Cárdenas llega a los comicios postulado por una alianza de cinco partidos encabezada por el que fundó en 1989, el de la Revolución Democrática (PRD).
Otros dos candidatos que podrían alcanzar en conjunto el 2,5 por ciento de los votos son el ex comunista Gilberto Rincón, de Democracia Social (PDS), y el ex canciller disidente del PRI, Manuel Camacho, del Partido de Centro Democrático (PCD).
El IFE divulgará sus primeros informes sobre un cómputo oficial preliminar a partir de las 23.00 locales (0400 GMT del lunes), pero antes podrán ser conocidas proyecciones de encuestas a la salida de las urnas, a ser realizadas por empresas privadas.