Los creadores de "dolly" clonan ovejas manipuladas genéticamente

LONDRES --- Los científicos creadores de la oveja "Dolly" han conseguido la clonación de los primeros corderos manipulados genéticamente, según publica hoy, jueves, la revista científica "Nature" en su último número.
Los investigadores de la compañía biotecnológica PPL Therapeutics, con sede en Edimburgo (Escocia), afirman que el logro contribuirá a criar animales con una configuración genética que les haga inmunes a múltiples enfermedades, tales como la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) o "mal de las vacas locas".
Los científicos consiguieron la creación de dos ovejas con los genes manipulados: las corderas "Cupido" y "Diana", además de una tercera nacida más tarde pero que murió poco después.
Aunque los expertos han manipulado genéticamente ratas de laboratorio desde hace quince años, se trata de la primera ocasión en que se ha conseguido lo mismo con mamíferos superiores.
"Nos encontramos en el amanecer de una nueva era en la genética de los mamíferos", según los científicos de PPL Therapeutics.
Los expertos determinaron una región cromosómica específica en el que insertaron un gen con una nueva secuencia de ácido desoxirribonucleico (ADN) y consiguieron producir catorce clones, todos con idéntica modificación.
De los catorce clones sólo sobrevivieron tres, una circunstancia que los científicos atribuyen a la calidad de los óvulos empleados en la clonación, no a la alteración genética.
Según el director de investigación de la compañía, Alan Coleman, "lo significativo de esta técnica es que se puede elegir exactamente dónde añadir un gen, o se puede manipular un gen que ya exista".
"En principio podrían eliminarse los genes culpables de la EEB o similares", según Coleman, que destaca que otra posible aplicación del descubrimiento podría ser la creación de modelos animales de enfermedades humanas para la investigación de posibles tratamientos.
Hasta ahora esto se había hecho con ratones de laboratorio, animales demasiado distintos a los seres humanos como para que desarrollen una enfermedad de modo idéntico a las personas.
"Los ratones se utilizan si el modelo que presentan es bueno, pero a menudo no desarrollan los mismos síntomas que presentan los humanos. Las ovejas pueden representar un modelo mucho mejor", explicó el experto.
Expresó su esperanza de que sus laboratorios puedan producir el próximo año cerdos genéticamente modificados, de cara a conseguir el trasplante de órganos de estos animales a seres humanos.
Esta compañía, co-creadora de "Dolly", la primera oveja clonada en la historia, anunció el pasado febrero que había conseguido clonar a cinco cerdos.