Argentina pone en juego su liderazgo ante Colombia

MONTEVIDEO - Argentina pondrá en juego su posición de líder el jueves cuando enfrente a Colombia, en Bogotá, en uno de los partidos estelares de la cuarta fecha de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial del 2002, que también tendrá como plato fuerte el choque de mañana miércoles entre Brasil y Uruguay en el estadio Maracaná de Rio de Janeiro.
Además de estos dos clásicos con sus historias particulares --una construida en la década de los noventa (Argentina-Colombia) y la otra (Brasil-Uruguay) a punto de cumplir medio siglo de existencia--, esta cuarta jornada brindará otros encuentros que pueden ir delineando el futuro de varias selecciones con miras a la cita de Japón y Corea del Sur.
La fecha de abrirá el miércoles en la andina San Cristóbal, con el cotejo entre Venezuela y Bolivia.
Allí el seleccionado 'vinotinto' irá por sus primeros puntos en la serie clasificatoria. Los del altiplano, por su parte, tienen ante el once nacional más débil de la región la posibilidad de sumar unidades imprescindibles para no quedar rezagados en la clasificación, en la que marchan octavos con sólo un punto en tres compromisos.
Una vez finalizado dicho encuentro, comenzará (a las 00H40 GMT) el más atractivo de cuantos se juegan en esta fecha: Brasil-Uruguay.
Con los fantasmas del pasado presentes cada vez que auriverdes y celestes se ven las caras, especialmente en el Maracaná, en esta ocasión se le suman los festejo por los cincuenta años de construido este mítico coliseo (el pasado 16 de junio) y el medio siglo (16 de julio próximo) del 'Maracanazo', la derrota 2-1 sufrida por Brasil ante los uruguayos en el último partido de la Copa del Mundo de 1950.
Los éxitos posteriores -cuatro mundiales ganados por el 'Scratch' y la desaparición de Uruguay de los primeros planos del fútbol internacional- y el tiempo transcurrido fueron quitando entidad al histórico episodio.
El partido en si mostrará a un Brasil dispuesto a pasar por encima de su rival para asegurarse los tres puntos y no perderle pisada a Argentina, que hasta el momento le lleva dos unidades de ventaja (9 a 7) en la carrera entre ambos por el primer lugar en las eliminatorias.
Para Uruguay, la situación es clara: como dijo su entrenador, el argentino Daniel Passarella, este es un partido "perdible", por lo que traerse un punto sería festejado como un triunfo.
Además, si bien en la intimidad muchos intengrantes del plantel charrúa sueñan con una victoria, tiene claro que lograrla es una quimera, máxime teniendo en cuenta que Brasil nunca ha sido derrotado en su casa en más de cuarenta años de eliminatorias.
El jueves proseguirá la jornada, cuando Ecuador reciba en la altura de Quito (unos 2.7000 metros sobre el nivel del mar) a Perú, en un choque de técnicos colombianos, Hernán Darío Goméz y Francisco Maturana.
Los locales intentarán seguir con el cien por ciento de efectividad en casa -vital a la hora de pensar en asegurarse uno de los cuatro cupos directos que tiene Sudamérica-, luego del triunfo ante Venezuela (2-0) en el debut y las derrotas afuera frente a Brasil (3-2) y Paraguay (3-1).
A su frente tendrán a un combinado incaico que arrancó bien el premundial, con victoria en Lima contra Paraguay (2-0) y meritorio empate en Santiago ante Chile (1-1), pero que posteriormente perdió de local ante Brasil (1-0) y una nueva derrota lo dejaría en la zona baja de las posiciones.
Otra selección que necesita impostergablemente los tres puntos es la 'Roja', dirigida por un Nelson Acosta en la cuerda floja. El entrenador uruguayo nacionalizado chileno sabe que sólo un triunfo en el Estadio Nacional de Santiago frente a Paraguay le permitirá seguir al frente del seleccionado chileno, de mediocre inicio en las eliminatorias, con dos derrotas y un empate, éste como local.
Pese a que los guaraníes son un hueso duro de roer cada vez que juegan de visita, con un fuerte cerrojo defensivo en torno al arco del afamado José Luis Chilavert, Chile -que apuesta nuevamente a su dupla 'Sa-Za', formada por Marcelo Salas e Iván Zamorano- tendrá la ventaja de la ausencia del lesionado Carlos Gamarra, uno de los puntales de la defensa paraguaya.
Para cerrar una fecha que sin dudas será emotiva, Colombia recibirá en Bogotá en un abarrotado El Campín a la líder Argentina, en duelo de invictos que promete ser de hacha y tiza.
Los cafeteros, que frente a Argentina sienten algo especial desde la recordada goleada (5-0) lograda en setiembre de 1993 en Buenos Aires en las eliminatorias de EEUU-94, no pueden seguir dejando puntos de local por el camino, tras los dos que se le escabulleron en el empate con Brasil (0-0) en el debut.
Los albicelestes ya han vengado aquella humillante derrota en las pasadas eliminatorias, cuando vencieron a Colombia (1-0) en Barranquilla por la clasificación para Francia-98.
Ahora tienen otro objetivo: seguir cosechando triunfos y continuar en solitario en la cúspide de las eliminatorias, con miras al gran clásico sudamericano ante Brasil, a celebrarse el 25 de julio en Sao Paulo por la sexta fecha y que ya asoma en el horizonte.