El genoma y sus posibilidades económicas

WASHINGTON - La publicación de la primera representación del genoma humano abre posibilidades económicas importantes, en especial para la industria farmacéutica y biotecnológica, pero también para la sociedad en general, con la potencial reducción del costo de los tratamientos médicos.
"En cuanto a partes del mercado, los tratamientos provenientes de la biotecnología que constituían 0,5% de las ventas a finales de los 80 representan ahora 6 a 7%", explicó a la AFP Gillian Woollett, vicepresidenta de PhRMA, la asociación estadounidense de fabricantes e investigación farmacéutica.
El público "verá aparecer nuevos medicamentos dentro de unos tres a cuatro años y en diez años, serán la forma dominante de terapia en el mercado", cosideró por su parte el doctor William Haseltine, director de Human Genoma Sciences, una de las sociedades pioneras del sector.
Haseltine destaca que la industria farmacéutica se beneficia desde hace varios años de los progresos de la genética y que ahora, tras la publicación de la secuencia genética humana, el abanico de posibilidades será más grande.
"Los genes serán identificados más rápidamente y nuevos tratamientos serán desarrollados más rápidamente", confirmó Charles Craig, portavoz de BIO, asociación que reagrupa a las empresas norteamericanas de biotecnología.
El número de terapias en desarrollo, derivadas de la biotecnología, pasó de 81 en 1988 a 369 en el 2000, según cifras de la PhRMA. Actualmente, existen unas 65 terapias derivadas de la biotecnología en el mercado, según los mismos datos.
La investigación biotecnológica será "una de las prioridades" de grandes empresas como American Home Products, que dijo que invertirá "una parte significativa" de su presupuesto de 2.000 millones de dólares en la biotecnología.
Existen todavía divergencias sobre los beneficios económicos que pueden esperar los que recurran a estos productos. Gracias a la selectividad de la técnica genética se pueden atender más precisamente los procesos de desarrollo de un medicamento y efectuar esta operación más rápida y por lo tanto, más económicamente, según algunos expertos.
Pero otros consideran que pese a que existen más herramientas de desarrollo en el mercado, éstas "se mantienen costosas", según Gillian Woolett.
El verdadero beneficio económico de las terapias salidas de las genética es, entonces, potencial. "Si existe el medio de impedir la aparición de la enfermedad de Alzheimer, más que de tener tratamiento para sus víctimas, esto traerá enormes beneficios económicos para la sociedad en general", imagina el doctor Haseltine.
Esta dimensión no escapa a los inversionistas. Las acciones de las empresas de biotecnología han sufrido recientemente subidas y caídas jamás registradas en los mercados bursátiles, de acuerdo a las esperanzas e incertidumbres que planean sobre sus perspectivas de crecimiento.
El índice de valores de la biotecnología en el mercado del Nasdaq progresó de manera mesurada hasta principios de diciembre de 1999. Subió luego en más de 140% hasta marzo tras una serie de anuncios sobre los avances en la lectura del genoma humano.
El índice cayó después en casi 40%, pero se espera que el anuncio de la secuenciación del genoma eleve los indicadores, según los analistas.